Гибель миссии «Инкассация»

- Капитан Руднев. Вторая эскадрилья авиаполка Северной Балтийской дислокации. Я первый обнаружил крушение вашего транспорта. Последовал за вами, но сам попал в какую-то воздушную яму и потерял самолёт. Спустился на парашюте и нашёл вас едва живым.

- Андрей Степанович Ефимов, - представился в свою очередь командир экипажа. Затем удивлённо поднял брови, сморщившись от боли:

- Какой… - запнулся, - какой ещё Северной дислокации? Мы где?

Спохватившись, застонал и принялся подниматься, но Руднев удержал его в объятиях. Резкая боль в голове заставила раненого заскрежетать зубами.

- Там мой экипаж! – простонал он. – Может, кто остался жив.

Капитан печально покачал головой. Спускаясь с парашютом, он видел с высоты, что в этой изуродованной и пылающей мешанине железа, обшивки и внутренностей грузовых отсеков, не мог выжить никто. Тем не менее, предложил:

- Лежите здесь. Вам нужно как минимум несколько минут покоя. Я сбегаю, покричу и осмотрюсь на месте. Если кто выжил, приволоку его сюда. Но вряд ли кто уцелел. Вам просто повезло, что выбросило ударной волной на мёрзлую землю. Сколько было экипажа?

- Ещё трое. Сергей Базевич, Михаил Козлов и Дмитрий Сорин. Все молодые, - навернулись у командира «Антея» скупые слёзы.

- Хорошо, - оглядывая через плечо место пылающей катастрофы, подбодрил Руднев. – Я мигом. Не вставайте, вы, вероятно, контужены. Вот аптечка, - сорвал он с себя небольшой индивидуальный пакет. – И накиньте мою куртку, - снимая её, укрыл плечи Руднев. – Она меховая. Хоть пыл жара и распространяется повсюду, но вскоре стемнеет и станет холодно. А я поищу что-нибудь тёплое в самолёте.

- Там есть шерстяные одеяла. Если не сгорели, конечно.

– Пассажиров не было?

- Нет. Только я и мой экипаж.

- Я побежал, - кинулся в деревья Алексей.

- Там… - едва процедил ему вслед незнакомый лётчик, - там ещё сейф…

- Какой сейф? – уже на бегу обернулся капитан.

- Большой железный ящик. Мы его должны были доставить к побережью Каспия.

- Ку-да-а? – остолбенел Руднев, остановившись, словно наткнувшись на бетонную стену.

- На восточное побережье Каспийского моря, - повторил Андрей Степанович. – Но нас швырнуло в какую-то вращающуюся спираль, поглотило воздушной ямой и, по всей видимости, оказались в непонятном районе северных широт. Мы везли с собой огромную сумму инкассации.

Руднев на миг задумался, затем, метнувшись к деревьям, прокричал:

- Ладно! Об этом позднее. Нужно вначале проверить, уцелел ли кто из экипажа. Я один смогу поднять ящик?

- Нет, - крикнул ему вслед пилот. – Если найдёте, придётся вдвоём вытаскивать из-под обломков.

- Хорошо! Я скоро! – и поспешил к горящей исковерканной массе.

Андрей Степанович на время остался один. Таким образом, он и узнал, что находится в совершенно ином месте и абсолютно другой климатической зоне Земли.

…Позднее об этом узнает и капитан Руднев.

******** (пауза) ********

Спустя два с лишним часа, когда уже порядком стемнело, и угарный чёрный смог дыма постепенно начал рассеиваться, они вдвоём сидели у костра, перебравшись подальше от тлеющих останков гигантского транспорта. Вернувшись с места катастрофы и застав лётчика в той же позе, Алексей лишь обескуражено покачал головой:

- Сплошное месиво обломков и внутренностей исковерканного корпуса. Три обгоревших начисто трупа. Я их кое-как присыпал землёй, позднее захороним по-человечески.

Командир экипажа застонал от безысходности.

- Я вас понимаю, - хмуро изрёк Руднев. – Сам едва ли не каждый день теряю в боях своих товарищей.

Из тех скупых слов, что удавалось проговорить командиру «Антея», Руднев уже начинал понимать, что незнакомый пилот оказался в этой местности совершенно необъяснимым образом, постоянно удивляясь, что находится не между сороковой и пятидесятой параллелью, а в районе шестидесятой широты. Капитан прислушивался к его диалекту, и сам удивлялся иногда непонятным для себя оборотам речи. В его окружении так не разговаривали ни в полку, ни на родине, нигде, где бы он ни бывал.

Когда почтили память сгоревший экипаж - развели костёр (благо огня кругом было хоть отбавляй) и, наконец, дали своим организмам кратковременный отдых.

- Прежде всего, - начал Ефимов, - позвольте узнать ваше имя.

- Алексей. А вас можно называть Андреем Степановичем? В каком вы звании?

- Ни в каком. Мы из гражданской авиации. Сейф обнаружили?

- Так точно. Вывалился из хвоста и лежит, зарывшись в растопленном снегу. Точнее, не в снегу, а уже в сплошной развороченной грязи. Если он так важен, то утром, когда огонь утихнет, попытаемся вдвоём его вытянуть.

- Хорошо. Спасибо, Алексей.

- Можно, Лёша. Мне всего двадцать шесть, а вам вдвое больше, верно?

- Верно. Пятьдесят пять. А теперь, пожалуйста, расскажи всё от начала до конца. Я же вижу, как ты был удивлён, рассматривая фюзеляж моей машины, словно никогда не видел ничего подобного.

- Не видел, - кивнул Руднев. – Мало того, даже не слышал такого названия «Антей». Аббревиатура «АН-22» мне тоже ни о чём не говорит.