Гибель солнца

— Нет, нет, нет, — замотал головой Мгоабе. — Уверяю, меня не посещают мистические видения. Я не претендую на звание пророка, понимающего космические послания. Как я могу? Ведь я марксист. Моя религия — атеизм. Я верю только в силы природы. Дэниел, вы единственный настоящий мистик среди нас.

Глаза Дэниела полезли на лоб.

— Я?

— Ведь вы христианин. Разве ваша религия не говорит о конце света, о втором пришествии…

— Да, да. Небеса разверзнутся и так далее. Давайте побеседуем о чем-нибудь реальном. Что вы там говорили насчет «спуститься и застолбить участок»? Вы хотите, посадить этот корабль на Титан?

— Это метафора. Сомневаюсь, что скиттер сможет совершить безопасную посадку, и еще больше я сомневаюсь, что он взлетит с Титана. Но у глиссера хорошие шансы проделать все это. И еще одно огромное преимущество — вам не нужен скафандр, Дэниел. И средства жизнеобеспечения. Вы просто можете спуститься туда, сделать все, что нужно, и вернуться. Мы будем ждать вас на орбите. Наверное, именно так действовали пионеры космоса. Вспомните первые посадки на Луну. Основной корабль остается на орбите, а спускаемый модуль отделяется и совершает посадку. Мы будем вашим основным кораблем, а вы — нашим спускаемым аппаратом.

Он отвернулся и сосредоточился на управлении скиттером. Под ними проносилась поверхность Титана. Края желтых облаков тянулись, как нескончаемая полоса тумана. Появился и исчез Сатурн, на короткое время заслонив весь обзор. Его кольца, основные луны и бесчисленные мелкие спутники составляли впечатляющую картину, но Освальдо Мгоабе не обращал на них никакого внимания. Он сконцентрировался на панели управления и лежащем внизу спутнике.

— Не могу выйти на нужную орбиту.

— Почему? — спросила Товак.

— Я хотел попасть на такую орбиту, чтобы вращаться синхронно с этим объектом, — он ткнул черным пальцем в экран пульта управления. — Это основной источник излучения. Но здесь действует слишком много сил. Сатурн, Рея, Япет — нас притягивает одновременно десяток тел. И все эти силы непрерывно меняются. Поэтому мы выпустим вас, Дэниел, на глиссере, Связь придется поддерживать по радио. Мы останемся на орбите и будем входить с вами в контакт как можно чаще.

— Но он замерзнет! — воскликнула Лидия.

— Нет, он будет в полной безопасности. Дэниел, у вас внутри ядерный реактор. И если хотите, можете нанести на тело защитное покрытие, которое вы использовали для ремонта скиттера.

— Раньше оно не было нужно.

— Но тогда на вас попадали солнечные лучи.

— Ладно, — усмехнулся Дэниел. — Черт возьми, я буду похож на Серебряного Серфера.

— На кого?

— Да так, — улыбнулся Китаяма. — Это, герой мультфильма. Мне нравились его приключения, когда я был вот таким.

Он поднял руку на высоту роста шестилетнего ребенка.

* * *

Глиссер отделился от корабля и нырнул в желтую атмосферу Титана. Сатурн закрывал нижнюю половину неба. Дэниел бросил короткий взгляд на гигантскую планету, отмечая про себя детали изображения, которые он рассмотрит позже, когда у него на это будет время.

Он наклонил голову и посмотрел вниз. Заостренный нос глиссера терялся в желтых облаках. В ушах Дэниела раздавался голос Мгоабе, спрашивавшего, все ли в порядке. Плотные облака не позволяли ему видеть в обычном спектре. Температура на Титане оказалась такой низкой, что инфракрасное излучение с его поверхности позволяло лишь с трудом различить неясные очертания предметов. Дэн просканировал спектр, пока не подучил ясное изображение. Небольшой локатор глиссера указывал на источник радиосигналов. Вряд ли это было сообщение, но сигнал мог служить в качестве радиомаяка.

Что-то со свистом пронеслось мимо лица Дэниела.

Он обернулся, пытаясь рассмотреть, что это было — возможно, кусок образовавшегося в атмосфере льда или градина, — но оно уже исчезло.

Дэниел определил положение источника излучения и направил свой глиссер вниз по спирали.

Какой-то объект опять пронесся мимо, слишком быстро, чтобы можно было его рассмотреть.

Дэниел почувствовал толчок, как будто глиссер что-то ударило снизу. Дернувшись в его руках, машина легла на прежний курс.

— Какие-то объекты в атмосфере, — передал он по радио.

Мгоабе стал расспрашивать о деталях.

— Не знаю, что это такое, — ответил Дэниел. — Несколько объектов пронеслось мимо.

Один ударил в дно глиссера. Вряд ли глиссер получил повреждения. Скорее всего, это снег из метана.

Мгоабе посоветовал ему быть осторожнее.

Какой-то оранжевый предмет ударил Дэниела в плечо и исчез в тумане.

— Ого! — воскликнул Дэн в микрофон. — Один из них ударил меня.

Мгоабе спросил, может ли Дэниел рассмотреть объект.

— Нет, — ответил Дэн. — Хотя подождите. Кажется, я вижу одного!

Он двигался параллельно глиссеру тем же курсом и с такой же скоростью.

— Это совсем не похоже на комок снега!

Мгоабе спросил, что это такое.

— Не могу точно сказать, — ответил Дэниел. — Может, какой-то летательный аппарат? Птица?

— Невозможно! — громко воскликнул Мгоабе. — Титан необитаем!

— Так же, как и Меркурий.

— Как оно выглядит? Вы уверены… — Мгоабе не договорил.

Дэниел переключил свое внимание с разговора на окружающую обстановку.