Гибель титанов ч.2

— Да! — крикнул Валерий на прощание. — Вот еще что! Арианская ересь в нашем королевстве теперь под запретом! Епископов нечестивых изгоним, если они православие не примут. То, что святой папа Лев завещал нам.

— Господи! — плакали люди. — Благослови короля Виттериха!

Вот так прошло изгнание горожан из Сполетия, и был в том немалый смысл, потому как жили здесь кузнецы, ткачи, горшечники, красильщики, медники и даже ювелиры. Огромная ценность по этим временам. Затушить и этот огонек, пылающий во тьме варварства, стало бы невероятной глупостью. Не жалко для такого дела толику египетского зерна.

А германцы на стенах еще смотрели вдаль, ожидая помощи хоть откуда-нибудь. С севера им ее нипочем не дождаться. Равеннский экзарх вывел своих воинов на границу, да и папа нанял всех, кого смог, изрядно тряхнув мошной. Римляне не пропустят германцев через свои земли на юг, иначе от тех земель останется лишь один пепел. Да и некому пока было идти. Лангобардия, пребывающая в хаосе, занималась сейчас выборами нового короля. Далекий, практически независимый Сполетий интересовал герцогов, рвущих друг у друга корону из рук, в самую последнюю очередь. И только слабоумный владыка Беневенто мог им помочь. Именно туда поскакали гонцы в первую очередь. Но и там пока было непросто. Усыновленные фриульские принцы делили власть за спиной своего недалекого сюзерена. Айо был неплохим воином, сильным как бык, но разумом напоминал дитя. Потому-то и получил сразу двух регентов в помощь. И тем не менее, даже там, наконец, навели порядок. Разведка донесла, что конные отряды знати показались в паре дней пути.

— Значит, так, почтенные!

Виттерих собрал вождей словен на военный совет. Войско уже одурело от безделья, а потому появление врага вызвало в лагере здоровое оживление. Из ворот Сполетия вылазок не было уже почти месяц и, по слухам, зерно в городе подошло к концу.

— Сюда идет армия Беневенто, — продолжил Виттерих. — Остатки войск Сполето примкнули к ним. Нас примерно столько же, но конницы нет. А значит, растопчут нас, как курят. Если полная тысяча тяжелых всадников на наш строй пойдет, то… Короче, какие есть мысли?

— Значит, будем делать, как всегда, — развели руками вожди. — Тут, король, дураков нет под копытами дохнуть. Наши парни строй не удержат, когда конную лаву увидят. Это у князя Само воины так могут, так их с самого детства учат. Наши разбегутся все.

— Как же вы мне в Далмации надоели! — вздохнул Виттерих и на всякий случай уточнил он. — А как всегда — это как? Опять какая-нибудь ваша гадость словенская?

— Ага! — радостно оскалились вожди. — Мы по-другому не умеем. У нас таких коней нет, доспехов нет, а жить-то очень хочется. Слушай, король, чего предлагаем…

* * *

Герцог Беневенто Аиульф, он же Айо, скакал с пятью сотнями всадников к осажденному Сполетию. Армия его растянулась на пару дней пути. Отряды новоявленных братьев-регентов остались сзади, а пешее ополчение и вовсе только собиралось в сотни и шло по старой дороге Виа Траяна, устеленной тесаными каменными плитами.

Лангобардский катафракт — элита воинская, лучший из лучших бойцов, не уступающий готам и аварам. Подобно им, лангобардская знать кормилась с земли, где работали покоренные римляне. Кроме воинских упражнений и охоты они других забот не знали. И даже христианство не могло смирить их свирепый нрав. Оно лишь стало тончайшей амальгамой на заскорузлом древе язычества, въевшегося в этих парней так надежно, что и в 12 веке еще водились в Беневенто дворяне, что приносили жертвы в священных рощах. А в это время они еще вовсю поклонялись какой-то «золотой гадюке», а после особенно удачной охоты любили повесить шкуру на священный дуб в качестве мишени. По ярости в бою и бесстрашию лангобарды не уступали ни франкам, ни данам, ни готам, тоже слывшим изрядными всадниками.

Передовые разъезды герцога уже видели небольшие отряды словен, но те, с присущей им трусостью, в бой не вступали, а только осыпали всадников тучей дротиков и пряталась в ближайших зарослях. Кто в здравом уме полезет туда за ними? Да любой ребенок знает, что словен живет в лесу и бьется там лучше всех на свете. Это в поле они не продержатся и четверти часа против закованной в железо кавалерии с длинными мечами.

С каждым днем словен становилось больше, и встречались они все чаще. Айо, видя, как бегут перед ним мелкие шайки, ускорил ход. Они даже умудрились догнать и перерезать до последнего человека парочку небольших банд, и это подняло дух войска, почуявшего богатую добычу. Земли тут были почти не тронуты, но села оказались брошенными. Римляне сбежали в горы, увидев столбы пыли на горизонте.

— Герцог! — воин из передового отряда склонил голову. — Лагерь вендов там. Их около тысячи.

— Х-ха! — вытащил меч Айо, и всадники заревели от восторга. Они шли уже две недели. Ни драки доброй, ни баб… А голоса, призывавшие к здравому смыслу, потонули в хоре желающих погонять полуголую пехоту.