Гибель царей

Молодой центурион тяжело вздохнул, и тут же оба весело расхохотались, забыв о былом смущении.

Александрия не успела ответить — раздался голос привратника, от звука которого она чуть не подпрыгнула.

— Приближаются всадники и повозка, — кричал раб со своей площадки вниз, во двор.

— Сколько?.. — выкрикнул Брут, отходя от Александрии. Желание флиртовать тут же улетучилось, и девушка подумала, что таким он ей нравится больше.

— Трое верховых и повозка, запряженная быками. Всадники вооружены…

— Тубрук! Рений!.. Перворожденный — к воротам, — скомандовал Брут.

Из зданий поместья выбегали солдаты — отряд человек в двадцать вооруженных людей, и у Александрии от удивления открылся рот.

— Значит, старый легион Мария теперь с вами? — изумленно спросила она.

Брут мельком взглянул на нее.

— Те, кто уцелел. Когда вернется Юлий, солдатам потребуется командир. Лучше не подходи близко к воротам, пока мы не узнаем, в чем дело, хорошо?..

Девушка кивнула. Брут тут же убежал, и Александрия внезапно почувствовала себя страшно одинокой. Ей вспомнилась пролитая на этом месте кровь и, зябко передернув плечами, девушка подошла поближе к светильникам у зданий.

Из конюшни вышел Тубрук, за ним семенил Октавиан. Оставив мальчика на плитах двора, управляющий поместьем взобрался по ступеням на площадку над воротами и посмотрел вниз на подъезжающих солдат.

— Не поздновато для визитов?.. — крикнул он. — Что у вас за дело?

— Мы приехали от сенатора Катона с приказом увидеться с Марком Брутом и гладиатором Рением, — прозвучал снизу густой голос.

Тубрук обвел взглядом стены и удовлетворенно кивнул — его лучники разместились на своих местах. Все они прошли хорошую школу, и любого, кто попытался бы ворваться в поместье, ждала верная смерть.

Брут построил своих солдат в каре, и Тубрук жестом велел открыть ворота.

— Теперь двигайтесь не спеша, если дорожите своей жизнью и здоровьем, — предупредил он людей Катона.

Ворота отворились и закрылись сразу же, как только верховые и повозка въехали на середину двора. Под прицелом лучников всадники медленно спешились; видно было, что чувствуют себя они неуютно.

К прибывшим подошли Рений и Брут, и командир кивнул, узнав однорукого гладиатора.

— Мой господин, сенатор Катон, считает, что произошло недоразумение. Его сына ошибочно записали в Перворожденный, хотя он был обещан другому легиону. Мой господин понимает, что юношеский энтузиазм мог привести сына на Марсово поле, но сожалеет по поводу того, что молодой человек не сможет служить в рядах вашего прославленного легиона. В повозке находится компенсация за потерю солдата…

Брут обошел вспотевших быков и откинул полог, под которым оказались два тяжелых сундука. Открыв один из них, он негромко присвистнул — сундук был полон золотых монет.

— Твой хозяин платит Перворожденному высокую цену за своего сына, — заметил Брут.

Солдат равнодушно посмотрел на груду драгоценного металла.

— Кровь Катона бесценна. Это всего лишь символ, знак уважения… Герминий здесь?

— Ты знаешь, что здесь, — ответил Брут, отводя взгляд от огромного богатства.

За счет его можно погасить часть долга Крассу, но все равно возвращать придется еще очень много.

Он взглянул на Рения, и тот пожал плечами — принимать решение должен Брут. Проще всего отпереть дверь в комнату Германия и выдать его. Рим оценит всю прелесть этой истории, и про Брута станут говорить, что он — хитрый делец, сумевший поставить на место самого Катона. Марк вздохнул. Легионеры не являются собственностью их командира, которую можно покупать и продавать.

— Увезите это назад, — произнес он, в последний раз с сожалением посмотрев на золото. — Передайте господину благодарность за предложение и скажите ему, что с Германием будут хорошо обращаться. Здесь нет врагов, и он принес присягу, нарушить которую может только смерть.

Солдат едва заметно наклонил голову.

— Я передам твои слова, но мой господин будет очень недоволен тем, что ты не сумел найти способ покончить этим печальным недоразумением. Доброй ночи всем.

Ворота отворились снова, и маленький отряд без лишних слов ушел в ночную тьму. Только грустно и протяжно замычали быки, которых погонщик тычками и ударами заставлял развернуться к выезду из поместья.

— Я бы взял золото, — сказал Рений, когда ворота вновь заперли.

— Нет, старый друг, не взял бы. И я не смог взять, — возразил Брут, и они замолчали.

Брут размышлял о том, что станет делать Катон, когда узнает о результате миссии своего посольства.

Войдя в свой дом на Авентинском холме, Помпей сразу же послал за дочерьми.