Гибель великого города

— Ответа на послание, господин!

— Хорошо! Подождите еще немного.

Был позван писец — старый, тощий египтянин. Он уселся на пол и приготовился писать.

Амен-Ра сказал ему несколько слов по-египетски. Писец, переведя сказанное Амен-Ра на язык Мохенджо-Даро, быстро записал все.

— Принеси царскую печать! — приказал рабу Амен-Ра.

Приложив печать, Амен-Ра прочитал письмо, удовлетворенно кивая головой; затем свернул его в трубочку и протянул одному из юношей.

— Можете идти. Скажите, что министр передал это письмо из собственных рук. Поняли?

Юноша взял письмо и направился к двери. Другой все еще продолжал смотреть на египтянина. Потом и он сделал шаг к дверям.

— Разве отец не научил вас прощаться при уходе?

— Простите нас, господин! — в один голос ответили юноши и учтиво поклонились.

Девушка тоже направилась к выходу, но две черные невольницы преградили ей путь.

— Пустите меня! — закричала девушка. — Я пришла вместе с братьями.

Она заплакала.

— Глупенькая! — насмешливо сказал Амен-Ра. — В этот мир никто ни с кем не приходит и никто ни с кем не уходит из него. Пусть они отправляются. Мальчики, скажите Чандрахасу, чтобы он не тревожился за свою дочь!

Девушка старалась высвободиться из плена. Черные рабыни приподняли ее и с силой встряхнули. В их руках сверкнули клинки.

— Берегись, девочка… Только смирение спасет тебя…

Дочь Чандрахаса затрепетала от страха.

Амен-Ра засмеялся.

— Чего ты боишься? Пусть они уходят. Ты ведь сделала свое дело — послание вручила. О чем же горевать? Ты среди достойных людей, никто не посягает на твою честь! Амен-Ра оказывает сегодня тебе такое благодеяние, какое привело бы в восторг любую женщину в мире. Если звезды займут благоприятное для тебя положение, ты станешь женой царя Манибандха. Тебя будут звать царицей, слышишь?

Девушка вскрикнула и потеряла сознание. Рабыни подхватили ее и унесли во внутренние покои. Юноши испуганно озирались. Сердито взглянув на них, Амен-Ра закричал:

— Недостойно послов напрасно терять время. Идите!

Юноши прошли к своей колеснице. Солдаты развязали возничего, он взял в руки поводья. Вскоре колесница исчезла во тьме. Все трое не могли от ужаса вымолвить ни слова. Никем не замеченные, они благополучно добрались до дворца Вишалакши.

У ворот колесницу встретили рабы, с нетерпением вглядывавшиеся в даль. Члены совета, узнав о возвращении послов, вскочили с мест. Угрюмый Вишалакша, скрестив на груди руки, стоял позади всех.

Рабы обступили возничего. Из глаз его текли слезы; на теле виднелись следы веревки, которой его связывали солдаты. Белый стяг с колесницы исчез, вместо него развевалось знамя Манибандха.

Юноши вошли во дворец. У членов совета дрогнули сердца, когда они увидели бледные лица посланцев. Воцарилась тишина. Наконец Чандрахас решился спросить:

— Исполнили ли вы поручение, дети мои?

Юноши были так потрясены, что не могли начать речь. Они медленно подошли к отцу. Взяв от них послание, Чандрахас прочел его вслух:

— «Волею царя мятежникам объявляется: кто проявит благоразумие и докажет свою преданность, тому даруется прощение. Для сохранения нашего великого города необходимо собрать все силы воедино, междоусобная война не предвещает блага. Царь Манибандх».

Письмо выпало из рук Чандрахаса. Дрожащим от волнения голосом он спросил:

— А моя дочь?

Юноши молчали.

— Где моя дочь? — повторил старик. — Где свет моих очей? Я так нежно лелеял ее. Где же она? Я не перенесу разлуки…

— Нашу сестру оставил у себя Амен-Ра, — ответил один из сыновей. — Она станет царицей…

— Амен-Ра! — воскликнул Чандрахас. — Моя дочь в руках этого чужеземца? О достойнейшие члены совета!

— Замолчи! — загремел Вишалакша. — Лучше пошли туда свою жену!

Чандрахас заплакал.

— Амен-Ра оскорблял нас, — рассказывали юноши. — Нам не разрешили встретиться с Манибандхом…

Вы не видели Манибандха? — воскликнул Вараха. — Так вы пришли от Амен-Ра?

Наступила тишина. И вдруг раздался громкий смех. Все обернулись и увидели Вишваджита. Выступив вперед, он обратился к Чандрахасу:

— Достойнейший! Вашу дочь ждет царский трон! Не раздадите ли вы по этому случаю дары?

Чандрахас с ненавистью смотрел на него.

— …Или вы решили спорить с царем? Не делайте этого, достойнейший. Завтра вы станете его тестем. Может быть, он даст вам армию, сделает полководцем и пошлет против северных дикарей?

И снова в зале раздался зловещий хохот. Члены совета возмущенно отвернулись от сумасшедшего. Чандрахас с мольбою в голосе сказал:

— Ты ничего не понимаешь, Вишваджит! Ведь ты беден…

— Я все понимаю! — прервал его Вишваджит. — У тебя есть богатства, и тебе нужно их спасти, не так ли? Так спасай их! Но помни, ты должен постараться, чтобы весь город забыл свою гордость и достоинство…

— Не говори так, Вишваджит! — сказал Вишалакша.

Старик снова захохотал.

— Виталакша! Совсем недавно твоя голова была опущена. Теперь, я вижу, она вновь поднята? — Обернувшись, нищий вдруг воскликнул: — Кто вышел отсюда?

Все посмотрели на дверь, но заметили лишь мелькнувшую тень.

— Кажется, это Вараха… — произнес Вишалакша.

— Вараха? Так схватите его! Он ушел к Манибандху!