Гибельный дар

— Ты устал? — она ласково коснулась его виска, огладила по щеке — Нет Я вытащил из дереликта Ильдисту Он произнес то, о чем давно мечтал, и ждал, что глаза ее вспыхнут искренним восхищением Эта фраза жаром гордости отдалась в его душе Но через мгновение сознанию стало неудобно. Понять, что именно происходит, и в точности объяснить юноша бы не смог, но ему вдруг стало не по себе. Какая-то недоговоренность, неочевидность, затрудненность. Мир перестал казаться уютным, комфортным, стал каким-то слишком слащавым и — что самое главное — неправильным Следующие несколько мгновений он боролся сам с собой, рвался из тисков недоговоренности, словно из болота, где завяз по пояс. Ильдиста… Ильда. Ильду надо найти и спасти, чтоб иметь возможность потом спасти Андисту, подругу Мирним.

Он обещал Мирним, да и вообще, так будет правильно Он этого еще не сделал, он точно помнит…

Илья со стоном очнулся на пыльном каменном полу, вздрогнул и подскочил бы, но тело с трудом ему повиновалось. Ладони болели, оцарапанные о песок и края каменных плит, ныло бедро — должно быть, ушибся Дыхание перехватывало, но через несколько мгновений он все-таки продышался, пришел в себя, попытался посмотреть вверх. Судя по всему, пролом в сводчатом потолке подвала нынешний хозяин дереликта оставил прежним. Хотя мог бы и убрать его совсем У юноши возникло ощущение, что с ним просто играют Но что поделаешь — если не можешь поставить собственные правила, приходится следовать чужим «Господи, а ведь все было очень натурально, — подумал он. — Я ведь даже поверил сперва… Ну и дурак»…

Поднялся на ноги, отряхнул штаны — и возвел у стены нелепую, но устойчивую деревянную лестницу, проделал в подвальном потолке небольшой лаз. Удивительное дело, но выбрался наружу без каких-либо приключений «Странно, ты что, заснул»? — подумал он о существе, когда-то бывшем человеком. На такую удачу нечего было рассчитывать, конечно, но почему же он не смешивается?

Он выбрался из подвала, снова бросился к лестнице, на этот раз возникшей в другом месте, чем прежде. Помчался по ступенькам, пытаясь уловить изменения в магической схеме окружающего мира, и, может быть, поэтому у пролома остановился лишь в самый последний момент Обернулся — но за его спиной ступени лестницы таяли, будто дымок под ветром. Он остался стоять на единственной сохранившейся ступеньке, повисшей в воздухе над пропастью Перед Ильей материализовалась фигура нынешнего хозяина дереликта.

— Готов оценить твои усилия, — проговорил он. — Молодец Хорошо, предлагаю тебе такой выбор — я отдам тебе девчонку и отпущу тебя и всех твоих спутников. Ты же дашь мне клятву, что, отучившись, вернешься сюда, и мы с тобой окончательно выясним свои отношения — Э?

— Мне как-то предпочтительней иметь дело со сложившимся магом Интереснее.

Полезнее. Результативнее Разумеется, я предполагаю с нашего поединка иметь какую-то выгоду — Какую именно?

— Если ты не можешь догадаться сейчас, догадаешься потом. В процессе обучения «А если не соглашусь, то, само собой, не выйду отсюда», — подумал юноша Перспектива сражаться с дереликтом после окончания обучения была так же далека, как один полис планеты — от другого. Сейчас важно было как можно скорее выбраться из развалин, и — что самое главное — с Ильдистой — Девчонку мне позволишь забрать?

— Да, я помню, что она тебя интересует — Ладно, идет — Клянись.

— Что?

— Поклянись, что явишься. Знаешь особенность данных по всем правилам клятв?

Невыполнение их заканчивается для человека очень печально Очень и очень печально Впрочем, ты можешь рискнуть, тогда желаемое я получу без всякого поединка Меня это даже больше порадует. Так как? Готов принести мне подобную клятву?

— Гхм… Как понимаю, выбора у меня нет.

— Выбор есть всегда. Он очевиден. Он тебя устраивает?

— Нет Я обещаю В смысле — клянусь, что когда отучусь и получу высшее образование, приду сюда, и мы с тобой сразимся по всем правилам, как положено.

— Не хочу вводить тебя в заблуждение. «Положено» сражаться так, чтоб выжить.

Других ограничений нет. Ты это понимаешь?

— Да, вполне — Хорошо Я принимаю твою клятву Иди, забирай свою девчонку И фигура растаяла в воздухе. Илья, ожидавший какой-нибудь особой, страшной церемонии принесения клятвы с манипуляциями, для которых непременно потребуется его кровь, был удивлен и даже несколько обескуражен Он обернулся, ожидая, что противник сейчас стоит за его спиной, замышляя что-нибудь коварное и неприятное, но там была только лестница, вновь образовавшаяся из воздуха Посмотрел вперед — там тоже были ступени, словно и не исчезали никуда.