Гибельный дар

Юноша действительно вздохнул с облегчением, и потихоньку протиснулся к учительскому столу, где лежала ведомость, чтоб лишний раз увидеть десятку напротив своей фамилии. Его успокаивали воспоминания о словах директрисы и мастера, а теперь еще собственные успехи на уроках системной магии. Теперь перспективы казались ему радужными, в этот день он даже на нелюбимой химии занимался с удовольствием, что уж говорить о материаловедении, где учитель как раз рассказывал о камнях, используемых для создания магических артефактов.

А после полдника он уже дежурил у крыльца общежития, поджидая Мирним.

— Представляешь! — воскликнула девушка, когда они поприветствовали друг друга и решили, что при нынешней ветреной погоде им лучше всего погулять в парке. — Эти двое сегодня явились к нам, извиняться…

— Кто? — сперва не понял Илья. — Что, Ферранайр и Ирбал? Они снова приперлись к вам в комнату?

— Извиниться. Пришли оба и давай разливаться, что они, мол, устали, ошиблись крылом, ввалились к нам случайно, не хотели и все такое.

— Болтали об ошибке?

— Ну, откровенно говоря, разговаривал только Ферранайр. А Ирбал все это время подпирал стену и улыбался идиотской улыбкой.

Юноша приподнял бровь.

— Молчал? Странно… Обычно в их паре Ирбал болтает куда охотнее. Странно…

— Да, он выглядел очень странно. Да они оба смотрелись полными придурками. Их, наверное, как следует припугнули, вот они и нервничают. Ерунда, — девушка махнула рукой. — Я им сказала, что не сержусь — ну, просто чтоб от них отделаться. Думаю, они больше не решатся к нам сунуться.

— Я тоже на это надеюсь.

И они отправились к пруду, где летом цвели тысячи розовых кустов, а сейчас землю устилали палые листья всех оттенков желтого и красного. Осень в Ночном мире оказалась такой же красивой и, пожалуй, даже более яркой, чем на родине Ильи. Он никогда не думал, что когда-нибудь его заинтересуют красоты осенней природы, однако сейчас не только общение с Мирним, но даже сама по себе прогулка доставляла ему удовольствие.

Он осознал, что начинает чувствовать себя своим здесь, в чужом казалось бы, мире. Здесь ему комфортно, приятно и безопасно. Здесь он на своем месте.

А потом, уже после прогулки, они долго стояли на крыльце, мерзли, но расходиться не хотелось. И попрощались только потому, что ей еще нужно было явиться на занятия по танцам, а ему — на верховую езду.

Наутро школа встала на уши.

Исчезновение одной из учениц первой ступени заметили не сразу, но когда она не явилась на энергоразвивающую гимнастику, а потом и на алгебру, и в общежитии ее не оказалось, работники школы принялись прочесывать жилые, учебные корпуса и территорию. Спешно вызвали мастера женского общежития, Эрбелль — красивую, чуть полноватую молодую женщину с мягкими повадками пантеры и негромким, но очень сильным и требовательным голосом. Однако та, даже применив экстренные поисковые заклинания, обнаружить школьницу не смогла.

Одноклассники пропавшей, само собой, обо всем узнали первыми. И Илья сразу с тревогой взглянул в ту сторону, где Мирним теребила брошюрку пособия, потому что это ее соседку по комнате сейчас не могли найти. Девушка сидела бледная до зелени и настолько испуганная, что это проняло даже госпожу Оринет.

— Вам сейчас не сосредоточиться, деточка, — мягко проговорила она. — Может, сейчас будет лучше, если вы вернетесь к себе, в общежитие? Я могу вас отпустить.

Мирним, поколебавшись, встала, собрала вещи, и за ней закрылась дверь класса. В этот же миг юношу словно электрическим разрядом пронизало. Он вскочил с места.

— Госпожа Оринет, позвольте мне сопроводить Мирним. Пожалуйста.

Легкое предостерегающее удивление на лице учительницы мгновением позже сменилось понимающей, очень грустной улыбкой. Помедлив, она кивнула.

— Хорошо. Но вечером обязательно отработайте обе схемы. Завтра сдадите их Амхин.

— Да, конечно, — окрыленный, он смахнул книги и тетради со стола в рюкзак и, не обращая внимания на усмешки кое-кого из одноклассников, вылетел в коридор следом за приятельницей. — Мирним! Подожди!

Девушка обернулась. Она показалась ему осунувшейся, заплаканной, под глазами легли тени, нос обострился, но и такая она казалась ему красивой, только ее очень хотелось обнять и прижать к себе.

— Меня отпустили тебе помочь, — объяснил он, забирая у нее сумку. — Пойдем, может, в столовую — там сейчас никого нет. Или можно в общий холл.

— Кошмар! — вздохнула она. — Представляешь, взяла и пропала прямо ночью. Может, конечно, она вышла куда-то с утра пораньше, но обычно обо всех своих планах она мне рассказывала. Я бы знала, если б у нее было раннее занятие с кем-нибудь, или она собиралась прогуляться. Пропала прямо из комнаты! Кошмар какой!

— Да, очень странно.

— Если она куда-то пропала, так, может, и… Знаешь, честно говоря, мне очень не по себе.

— Это как раз понятно. Там в комнате, наверное, уже следователи вовсю работают?