Гибельный шторм (ЛП)

«Непобедимый разум», «Почетные деяния» и «Нетерпимый» выстрелили из орудий «Нова». Эффект был такой же, как если бы они стреляли сквозь облако. Лучи без труда пробили слой костей, разбросав во все стороны облака осколков. В результате удара в некросфере появился разлом диаметром несколько десятков тысяч километров. Этого было достаточно, чтобы все три флота беспрепятственно вошли в систему.

— Что означает этот барьер? — спросил Ольгин.

— Прямо сейчас, — ответил Лев, — он символизирует слабость врага. Даже смерть отступает перед нами. Ничто не может нас остановить.

Лев повел Темных Ангелов внутрь некросферы. Остальные флоты двинулись следом, погружаясь в бесконечные серые глубины.

Физически проникновение внутрь некросферы оказалось несложным, чего нельзя было сказать о ментальном аспекте процесса. Жиллиман, Прейтон и Город стояли в покоях примарха перед панорамным иллюминатором. Когда «Самофракия» пересекала границу сферы, им удалось получше рассмотреть, что из себя представляет барьер. Серые обломки, выбитые со своих мест залпом Темных Ангелов, медленно проплывали мимо. На безбрежном кладбище были не только скелеты живых существ, но и погибших кораблей, городов и планет. Неживая материя превратилась в органику. Камень, металл и газ — все стало костью, серой и холодной. У планет появились ребра, а у городов — черепа. Все, чтобы показать, как именно они погибли.

Опознать другие останки было труднее. Некоторые принадлежали настоящим гигантам — как людям, так и ксеносам. Иные напоминали скопления кристаллов. А еще какие-то были сферами, ровными и гладкими, как черепные коробки.

— Это что, статуи? — спросил Город.

— Нет, такие же кости, — ответил Жиллиман. — Они тоже когда-то были живы, а затем умерли.

Прейтон заворчал от псионической боли.

— Это надежды, — пояснил библиарий. — Мечты. Философские концепции.

— Враг, с которым мы сражаемся, любит использовать символы в своих действиях, — сказал Жиллиман.

Прейтон делал выводы на основе интуиции. Примарх искал логику и смысл в трупах, о которых говорил Город. Если статуи воплощали в себе абстрактные идеи, то громадные скелеты должны были символизировать упадок этих идей. Будто бы, погибнув, они обрели плоть, которая могла сгнить, и кости, нужные не для того, чтобы увековечить память об этих концепциях, а подчеркнуть их бессмысленность.

— Контакт! — из настенного динамика вырвался искаженный треском помех голос Лаутеникса. Затем, спустя мгновение. — Поправка. Я ошибся.

— В чем ошибка? — спросил Жиллиман. — Что за контакт?

— Мне показалось, я засек движение, мой господин примарх, — ответил Нестор, — Но на сканерах ничего нет. Вероятно, просто очередной обломок космического мусора.

Космический мусор. Он не стал называть это останками. Лаутеникс предпочитал использовать предельно нейтральные выражения. Впрочем, как и все остальные офицеры на мостике. Это позволяло смириться с существованием некросферы. Жиллиман относился к таким вещам с пониманием. Он считал подобные особенности смертного разума достаточно удобными. Пока они не обращали на что-то внимания в степени, позволяющей притупить психологическое давление, но в то же время не скатывались в плен иллюзий, примарх не возражал. Сам он при этом не мог похвастаться такой гибкостью. Он обязан был смотреть на реальность незамутненным взором, даже сталкиваясь с самыми ужасными истинами, иначе рисковал построить базисные теории на ложных гипотезах.

Робаут, однако, подозревал, что уже совершил такую ошибку. Создание Империума Секундус по-прежнему тяготило его. Примарху до сих пор не удалось найти искупление в этом походе. Вместо этого он столкнулся с воплощением абсолютной смерти.

Город снова привлек его внимание к чему-то за окном.

— Посмотрите туда, — сказал командир телохранителей, указывая на одну из мертвых концепций. Она представляла собой человеческую голову с расходящимися во все стороны, будто нимб, заостренными костями. — Интересно, что это было?

— Уже неважно, — ответил Жиллиман. — Смысл есть лишь в тех мечтах, которых здесь нет. Потому что они еще живы.

Примарх действительно верил своим словам, хотя зрелище и поразило его. Некросфера представляла собой апофеоз теории, претворенной в практику. Костяная конструкция использовала принципы, которыми он руководствовался всю жизнь, как строительный материал для циклопического мавзолея.

— Здесь нет мечты об Империуме, — сказал Жиллиман. — Значит, она еще не мертва.

Вместе с тем он задумался, нет ли здесь где-нибудь останков Империума Секундус.

«Это смерть каждой мечты, — прозвучал властный, манящий голос. Он не принадлежал никому из присутствующих и больше всего напоминал тот шепот, который Жиллиман слышал во время боя с Несущими Слово. — Все они, прошлые, настоящие и будущие, попали сюда. Их час пришел, и все, чем они являлись, обратилось в прах. Это их последнее пристанище. Край вечного молчания».