Гиблое место

Разговор предстоял долгий и неприятный. Я представлял, как воспримет Наталья Георгиевна предложение даже на время расстаться с детьми, и заранее предвидел слезы и материнское отчаянье. Меньше всего мне хотелось быть причиной ее горя. Чтобы оттянуть объяснение, я начал издалека:

— Здесь у деда Дениса безопасно. Местные жители это место боятся, и никто чужой сюда не явится. Ты можешь, конечно, здесь остаться, да вот как быть с вашей вотчиной…

— А что вотчина, она по праву Борискина! Он после отца наследник!

— Это верно, да время сейчас смутное, и было бы имение, а незаконные наследники всегда сыщутся. Мне кажется, человек, о котором я тебе давеча говорил, ни перед чем не остановится. Один раз ему убить вас не удалось, кто знает, может, в другой раз удастся. Кто он, мы не знаем. Вот ты даже не знаешь вчерашнего Гаврилу Васильевича, которого он нанял…

— Неужели на детей малых у извергов рука поднимется!

— Поднимется, очень даже поднимется. Когда касается денег и имущества…

— Но это же грех смертный! Они же в геенну огненную попадут!

— Очень может быть, — согласился я, — только боюсь, теперь их и геенна не остановит…

— Так что же делать? — в отчаяньи воскликнула Наталья Георгиевна. — Может, детей спрятать?!

Я вспомнил, что многие птицы уводят хищников от гнезда с птенцами…

— Эти люди пока вас не найдут, не успокоятся. Все округу обыщут… Вот если бы до них дошел слух, что вы направляетесь в Семеновское, то здесь вас искать у них бы резона не было…

— А как сделать, что бы они подумали, что мы ушли в Семеновское?

— Не знаю, наверное, у них в округе есть лазутчики, когда увидят, донесут.

— А если мы понарошку пойдем, а потом вернемся? Только как детей по топям водить…

— Думаю, далеко мы с детьми не уйдем. Нас уже через день поймают, и тогда…

— Что же делать? — в отчаяньи воскликнула женщина. — И так плохо, и этак! Не пойдешь, вотчину украдут, пойдешь — убьют!

— Не знаю. Думать надо…

Мы начали думать и, похоже, в нужном направлении. Вариантов было немного, и все они оказывались неудачными.

— А если смириться? — спрашивала она. — Глядишь, не убьют, да еще дадут кусок хлебушка!

— Можно и смириться, — соглашался я, — найдем хорошего барина, скажемся крестьянами, пойдем к нему холопами, глядишь, и возьмет вас под защиту. Будем землю пахать, может быть, нас никто и не тронет.

Такой способ спастись Морозовой не понравился. Она предложила другой:

— А если в монастыре укрыться?..

— Можно, только все имущество придется отдать церкви. Хрен редьки не слаще.

— А коли детей укрыть, а меня пусть ловят? — наконец набрела на здравую мысль самоотверженная мать.

— Ну, возможно, это ты хорошо придумала! — похвалил я. — Только где их укрыть, у твоей родни?

— Мы новгородские, как туда попадешь… А если дедушку попросить? Здесь ведь деткам безопасно?

— Здесь-то лучше всего. А Ульяна возьмется за ними ходить? Она сама еще ребенок…

Действительно, пока мы разговаривали и оставили детей без присмотра, троица совсем расшалилась, и Ульянка баловалась с не меньшим самозабвением, чем морозовская ребятня.

— Ульянка-то что, она хорошая девочка, а вот как дедушка?

— Дедушку я уговорю, — пообещал я.

— Ну, если взаправду, то было бы славно, слава Богу! Уж я тебя, батюшка, извини, Алексей Григорьевич, отблагодарю…

Наталья бледно улыбнулась и глянула на меня в упор теплыми, зелеными глазами. У меня слегка екнуло сердце, и я тут же отвел взгляд. Впрочем, возможно, она имела в виду что-то другое…

— Мне бы только из леса выйти, — сказала Морозова, совершенно не в связи с предыдущим разговором.

— Куда выйти? — не понял я.

— Отсюда подальше, чтобы враги следа к детям не нашли.

— Ты что, одна идти собираешься, — удивился я, — без меня?

— Зачем же тебе за меня и моих детей пропадать…

— Мне вас Иван Михайлович завещал, и хотя я не священник, но воля покойного…

— Что ж, так и завещал? — потупив глаза, спросила вдова.

— Завещал, — подтвердил я, — да ты сама все знаешь, для того со мной от казаков бежала, так что ты за мной.

— Против последней мужниной воли не пойду, — опустив голову, решительно сказала Наталья Георгиевна. — И, коли так, из твоей воли тоже не выйду.

У меня сразу сделалось тепло в груди, но я отогнал грешные мысли и невинно посмотрел женщине в глаза.

— Вот и хорошо, собирайся в дорогу, а я пойду с дедом договорюсь.

Глава 6

К ночи Наталья Георгиевна совсем сникла. Сначала, когда мы только ушли из теплого дома Дениса, она еще держалась, рассказывала о своем детстве, родителях, но к вечеру могла говорить только о детях: как там они без нее, не болеют, не плачут ли. Я как мог, отвлекал ее от грустных мыслей, но слушала она меня вполуха, забывала даже вежливо улыбаться.