Гиблое место

У меня уже начали мельтешить в глазах черные мухи, когда, наконец, лес поредел, и мы выехали на проселочную дорогу. Как ни странно, ни одного указателя на ней не было, и выбор направления пал на меня. Я же, в свою очередь, взвалил его на лошадь, уповая на ее инстинкт. Однако мой тихоходный одр не проявил никакого интереса к поиску своей конюшни и задумчиво встал на перепутье, давая отдых моим болезненным чреслам.

Когда стояние на месте затянулось настолько, что грозило стать вечным, я преодолел страх предстоящих мучений и сказал свое: «но». Лошадь послушно мотнула головой, тихо заржала, но не тронулась с места. В ответ невдалеке послышалось ответное ржание. Я выпрямился в седле и вперил взор в пустынную дорогу, ожидая новой напасти.

Однако на этот раз чаша сия меня миновала. Из-за поворота показалась обычная крестьянская подвода. Никаких казаков или татар следом за ней не появилось, и я с ликованием в душе ждал приближения источника информации, а, возможно, и помощи.

Правил низкорослой, мохнатой крестьянской лошаденкой мужик в островерхой войлочной крестьянской шапке. Мой вид его не встревожил, и он без опаски подъехал вплотную.

— Доброго здоровьица, добрый человек, — произнес потенциальный спаситель, спрыгивая с телеги и кланяясь.

— Доброго здоровья, — ответил я. — Куда путь держишь?

— Сено возил на продажу, теперь возвращаюсь в деревню, — вежливо улыбаясь, сказал мужик.

— Першино далеко отсюда?

— Далече. Эвон тебя занесло! К ночи доберешься, да и то едва ли.

— А что здесь поблизости?

— Валуево.

О такой деревне я не слышал. В принципе, в вотчину Меченого я и не рвался. Попасть туда в таком беспомощном состоянии было рискованно. Как в любое другое место, когда не в силах себя защитить.

— Еще какие деревни есть поблизости?

— Всякие есть… Беляево, Гордищи…

— Так и Коровино должна быть здесь же рядом! — обрадовано воскликнул я, услышав знакомые названия.

— Коровино тоже. Только там, сказывают, неспокойно, понаехали какие-то стрельцы, а что и как, мне неведомо.

— А сможешь меня туда отвезти?

— Чего тебя везти, когда ты сам конный, — удивился мужик.

— Болею я, еле в седле сижу, — признался я. — Да ты не сомневайся, я заплачу.

От моего былого богатства в кармане оставалось еще несколько мелких монет, так что я еще вполне мог расплатиться.

— Мне это не с руки, — замялся мужик, — Да, опять же, там стрельцы… Как бы чего плохого не вышло.

— Это не стрельцы, а крестьяне из Семеновского, — успокоил я мужика.

— …Опять же, завтра наказывали лекаря искать, — продолжил он перечислять препятствия.

— Какого лекаря?

— Коровинского. Сказывают, ушел в лес и пропал. То ли медведь задрал, то ли сам заблудился. А знатный, говорят, лекарь был, мужички им премного довольны.

— А когда он пропал?

— Да, видать, вчера.

Я подумал было, что речь идет обо мне, но я «пропал» не вчера.

— А что за лекарь, ты его знаешь?

— Нет, он не местный, пришлый. Недавно объявился, но очень им мужички были довольны, — повторил крестьянин.

Я решил, что мужик перепутал время, и речь идет все-таки обо мне.

— Так это я лекарь.

— Так он же потерялся, а ты вот он! — усомнился он.

— Я и потерялся, а теперь возвращаюсь, да, видишь, занедужил. Ты не сомневайся, я тебе за труды две деньги дам, — посулил я, в подтверждении покопался в карманах и выудил оттуда две мелкие монетки.

— Я б со всей душой, да как от тебя зараза? Сам же говоришь, что недужный…

— Я не так болен, не нутром, а ногами. От ног заразы не бывает.

— Сомнительно мне все-таки, — попытался еще посомневаться нерешительный крестьянин.

— Помоги лучше с лошади слезть, — попросил я и начал сползать с седла.

Крестьянину ничего не оставалось, когда я начал падать с лошади, как помочь. Дальше дело пошло быстрее, мужик разостлал сено в телеге, и я, наконец, смог лечь и вытянуть ноги. Правильно говорят, что все познается в сравнении. Теперь лежа, с надеждой на спасение, даже боль в паху стала казаться не такой мерзкой. Мужик, пока я устраивался, привязал моего одра к задку телеги, и мы безотлагательно тронулись в путь.

Телега скрипела несмазанными осями, крестьянин, видимо, соскучившись по общению, начал неторопливо пересказывать мне всю свою жизнь, а я впал в полудрему.

Когда мы, наконец, доехали до Коровино, был совсем темно. Возница без спроса подъехал к господскому дому. Никакого караула выставлено не было, и крестьянину пришлось долго стучать кнутовищем в двери, пока бдительные ополченцы соизволили проснуться.

— Кого еще несет на ночь глядя? — спросил из-за двери знакомый голос, и здоровяк Ефим вышел на крыльцо.

— Лекаря привез, — смущенно сообщил крестьянин.

— Какого еще лекаря? — начал было переспрашивать Ефим, но я окликнул его по имени, и он, издав радостный возглас, бросился к телеге.

— Ты, что ль, боярин! А мы завтра всю округу поднимаем, тебя по лесам искать. Минич пошел к Гривову, его парнишку пытать, куда он тебя завел.

— Помоги вылезти, — попросил я. — У меня ноги повреждены.

— Это мы завсегда с радостью.

Ефим подхватил меня на руки и легко вынул из телеги.

— Сам пойдешь или отнести? — спросил он, излучая неподдельную радость.