Гиблые земли

Впереди, метрах в двухста, по склону брели какие-то животные. Крупные, чуть меньше лося, но больше оленя, при этом массивные, габаритные, поросшие густой длинной шерстью. Чем-то похожи на наших овцебыков, но с кабаньими мордами и массивными бивнями.

Время от времени животные останавливались, нагибали морды, и, поддев бивнями какие-то растения, отправляли их в рот. Травоядные, значит… Что ж. Кажется, вопрос с провиантом решен. А может быть, и не только с ним.

Я обернулся, привлек внимание Корал и попытался растолковать ей знаками, чтоб сидела на мечте и никуда не дергалась. Кажется, поняла. Хорошо. Сам же я, секунду постояв, сориентировался и принялся спускаться с холма, держа между собой и животными его гребень.

Сказать по правде, я не бог весть какой охотник, и весь мой опыт почерпнут в паре выездов на дикое сафари в Африке, да в нескольких вылазках с друзьями-приятелями-сослуживцами в стиле «берем три ящика водки, ружья и собак оставляем дома, из автобуса не выходим». Утрирую немного, конечно, но именно что немного. Охотник из меня так себе. Однако какие-то азы я, все-таки знаю. И один из основных — подходить к животному нужно с подветренной стороны. А еще я понимаю, что штурмовое оружие — ни разу не охотничье. И потому нужно подобраться как можно ближе. Второго шанса у меня не будет, все стадо сорвется и свалит при первом же выстреле. Так что надо наверняка. Еще немного… Еще… Нормально. Пожалуй, отсюда будет в самый раз.

Я встал на колено, высунулся из-за валуна, и, подняв оружие, тщательно прицелился. Блин, шерсть густая такая, шуба настоящая… Я его вообще пробью? Не, надо бить в головву, сбоку. Череп, конечно, крепкий, но и я не из мелкашки стреляю. Ладно. Замер, прицелился, выдохнул…

Огонь!

Короткая очередь разорвала тишину, и один из «овцебыков» рухнул на бок, забившись в агонии. Я, уже не скрываясь, вышел из-за валуна, поднял оружие, чтобы добить животное… И замер, не веря своим глазам.

Вместо того, чтобы броситься врассыпную, животные сбились в кучу и, разъярённо похрюкивая, крутили головами в поисках обидчика. Ни хрена себе травоядные, блин! Вы же сейчас должны со всех ночь прочь мчать! Вы же, блин, испугались!

Однако у зверюг, кажется, было свое мнение на этот счет.

Бывают ситуации, в которых тактическое отступление предпочтительнее героического противостояния. Проще говоря — нужно знать, когда сваливать. И сейчас, кажется, тот самый момент. Шагнув назад, я вновь нырнул за валун. Ну его в баню! Винтовка, это, конечно, хорошо, но, как говорил многомудрый Сунь Цзы — «лучшее сражение — то, которое не состоялось». И я был с ним согласен, целиком и полностью. Лушче немного пересидеть, звери успокоятся, уйдут, и…

Однако моему плану не суждено было воплотиться в жизнь. Потому что животные вдруг издали хоровой трубный рев и резко сорвались с места, все, как один, устремившись в одну сторону.

Туда, где на вершине холма стояла хорошо различимая в своем красном платье Корал.

Твою ж дивизию! Ну, блин, я же говорил — не высовываться!

Додумывал мысль я уже на бегу, пулей взлетая на холм и вскидывая винтовку. Проклятье!

Ближайший зверь был от меня метрах пятидесяти, но меня в первую очередь интересовали те, что были ближе к Корал. Которая, блин, так и маячила на вершине холма, замерев в прострации.

Поехали!

Вскинув оружие, я дал короткую очередь по головному зверю. Попал, но без особого эффекта — расстояние и густая шерсть сыграли свою роль. Выругавшись, я прицелился тщательнее, выстрелил… Есть! Вожак стаи на полном ходу рухнул на камни. Не насмерть, но ему точно стало не до Корал. Блин, да ну неужели ей ума не хватит бежать, а? Кто следующий?

Второму зверю очередь подрубила ноги. Выдав болезненный крик, невероятно похожий на человеческий, животное забилось на земле. Осталось двое. Вот только они как-то слишком уж далеко от меня!

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

С каждым попаданием зверь замедлялся — но не останавливался. А его товарищ, последний из стада, уже приближался к вершине холма. И с такого ракурса я никак не мог открыть по нему огонь, не опасаясь зацепить Корал. Черт, да ну как так-то?

— Беги! — что было сил закричал я, скатываясь с холма. — Корал, беги! Быстрее!

Но девчонка оставалась стоять на вершине. Да чтоб тебя!

Я понимал причины поведения девушки. Я видел такое не раз. Когда тело цепенеет от охватившего ужаса и двигательные функции организма попросту отказывают. Стоишь, все видишь, все слышишь, все понимаешь — а двинуться не можешь. Твою ж… Не успею. Никак не успею…

Я мчал со всех ног, но уже сейчас было понятно, что звери доберутся до Корал раньше. Первый уже практически взлетел на гребень холма, второй, хоть и замедлившийся после моих попаданий, шел у первого в кильватере. Еще несколько метров, и…

И тут Корал проснулась. Вытянув перед собой руки, она что-то выкрикнула, и навстречу животному устремились две мощные струи огня.