Гиблые земли

Голос говорил, что связь может прерваться — и восстановится после инициации. Берн тоже говорил об инициации. И Корал уже не раз упоминала, что не может до нее управлять Источником в полную силу. Значит, задача номер два на сейчас — обрести эту их силу, чем бы она ни была и вернуть связь с Голосом. Для прохождения инициации, как я понял, нужна Колыбель — та странная сферическая штуковина, смотрящаяся в этом полуфеодальном мире так же уместно, как новенький «Бентли» на конвейере завода «АвтоВаз». Единственная виденная мной Колыбель была там, куда доступа я нынче не имел — в Цитадели Старков. Но вполне логично предположить, что такие должны быть еще где-то. Как я выяснил, кроме Дома Старков есть еще Дом Игнис, и еще какие-то. И, думается мне, навряд ли все достигшиие восемнадцатилетия отпрыски отправляются на границу Гиблых земель, чтобы пройти инициацию. А значит, Колыбель должна быть, как минимум, в каждом Доме. И здесь достаточно удачно подворачивается Корал. В любой Дом мне ходить не стоит — как говорил Берн, почти любой будет рад покончить с родом Старков, походя раздавив мальчишку-беглеца. В случае же с Игнис, полагаю, я все же буду иметь некие преференции. Особенно если доставлю пропажу домой. В этот ее Край вечных вулканов. Что ж. Похоже на план. Осталась сущая безделица: свалить от серокожих карликов и выбраться из Гиблых земель. Понты, в общем. Особенно учитывая, что я даже толком не представляю себе, где нахожусь. И чего от меня хотят эти самые серокожие. Что ж. Значит, пока плывем по течению. А как только в поле зрения появится привлекательное место на берегу — достаем весла и гребем туда изо всех сил. Ничего нового.

— Эго! Тхо квай! Вига двай до! — послышался откуда-то из головы колонны озабоченный выкрик. — Тхо! Квай!

Над головой послышался сдавленный вскрик — серокожему явно не понравилось услышанное, — а животное под нами резко ускорилось. Так. Происходит что-то нештатное, что-то явно не очень хорошее… А я тут поперек седла связанный валяюсь, понимаешь… Замечательно!

Новый окрик, удар пятками в бока животному — и мы ускорились. Блин, да что такое? Повернув голову, я попытался рассмотреть, что так напугало серокожих, и выругался. Это еще что за фигня?

Вдалеке, стелясь по земле, за кавалькадой неслись три черные тени — размытые, нечеткие, оставляющие за собой непонятный шлейф… Будто клубы дыма. Попытки присмотреться ни к чему не приводили — тени постоянно меняли форму, расплывались и снова собирались в призрачные силуэты. Хрен поймешь, но здорово, в общем. Однако, судя по реакции серокожих, не так давно бесстрашно раскидавших целую стаю падальщиков, ничем хорошим это быть не могло. Непонятные тени были еще далеко, но уже сейчас было видно, что они значительно превосходят в скорости нашу кавалькаду. М-да. Ни дня без приключений!

Послышался дикий, леденящий душу вой, и животное под нами будто сошло с ума.

Винторог перешел на галоп, и мне стало совсем уж дурно. Мою многострадальную тушку трясло и подбрасывало, а управляющий животным коротышка даже не пытался хоть как-то удерживать меня. С каждым прыжком я сползал все сильнее, еще немного — и сорвусь. На полном ходу. И хорошо, если сразу не попаду под копыта.

— Эй, ты! — опасно извернувшись, выкрикнул я. — Может, ты меня придержишь, а?

Коротышка от моего крика вздрогнул, обернулся и переменился в… Ну, пусть будет в лице, хотя называть лицом эту рожу — значит сделать моему новому знакомому не самый правдивый комплимент. Посмотрев на меня, он что-то квакнул, схватил меня за ремень… И, вместо того, чтобы подтянуть наверх, сбросил меня на землю! Да твою ж…

В последний момент я сумел кое-как сгруппироваться, и, вместо того, чтоб свернуть себе шею, приземлился на стянутые веревкой руки. Перекатился, гася инерцию падения, попытался встать…

— Дэймон! — послышался истошный крик. Корал.

Встать не удалось — со связанными ногами и руками это тот еще фокус. Снова упав, я повернулся на крик.

Всадники удалялись — и лишь тот, который сбросил меня, почему-то замешкался. На грубом лице отразилась напряженная работа мысли, он будто пытался принять какое-то сложное для себя решение. Наконец, решившись, он что-то выкрикнул, взмахнул рукой — и в нескольких шагах от меня в землю воткнулся грубый кинжал. Что-то выкрикнув, как мне показалось, виновато, он развернул винторога, и, ударив в бока пятками, устремился за остальными. Хм. Неожиданный подарок. Спасибо. Вот только толку с него?

Я обернулся. Тени быстро приближались. Неестественно быстро, я бы сказал. Что ж. Что бы это ни было — лучше встретиться с ним с развязанными руками. Выругавшись, я, извиваясь гусеницей, пополз к кинжалу. Метр… Еще метр… Еще… Есть!

Упав так, чтобы лезвие воткнувшегося в землю ножа оказалось между связанными руками, я зафиксировал его, упершись в рукоять подбородком, и принялся лихорадочно тереть веревки о грубую сталь. Секунда, другая, третья… Очень хотелось посмотреть, далеко ли от меня так напугавшие коротышек тени, но отвлекаться не стоило. Еще немного, еще… Готово!