Гид по аду (СИ)

Брион взял Энджи за руку, увлекая подальше от толпы. Когда они оказались в относительной тишине, он сказал:

— На границе его земель, на пустошах за замком, творится что-то странное. Так что Аргус не специально сорвал твой праздник.

Его губы изогнула улыбка, но глаза остались предельно серьезными. Кивнув, Энджи высвободила запястье. В следующий миг она уже кинулась к замку.

— Там может быть опасно! — Донеслось вслед.

Энджи на бегу оглянулась. Брион рванулся было за ней, но его отвлек какой-то демон. Она же чуть не подвернула ногу из-за каблуков. Недолго думая, Энджи попросту сбросила туфли и поспешила дальше. Использовать крылья она не решилась. Мало ли, вдруг не стоит привлекать внимание.

Сейчас замок показался еще огромнее. Миновав его, Энджи оказалась в роще корявых голых деревьев. Длинное платье тут же зацепилось за веточку кустарника. Раздался треск ткани. С досадой выдохнув, Энджи продолжила пробираться вперед. Под ногами обнаружилось множество мелких камешков, которые сразу начали колоть босые ступни. Взгляд заметался между стволов, надеясь увидеть за деревьями ту самую пустошь.

Резкий свист.

Энджи инстинктивно подалась назад. Вовремя. Нож пролетел совсем недалеко от лица. Острие глубоко вошло в кору, а рукоятка завибрировала.

Энджи повернулась к противнику, отступая к дереву. Освещение здесь оказалось еще хуже, чем на открытой местности. Глаза прищурились в попытке что-то разглядеть среди отблесков алого сияния и трепещущих теней.

Из-за толстого узловатого ствола вышла знакомая фигура. Красные блики упали на огненно-рыжие волосы.

— Кого ищешь?

От голоса, с которого началось знакомство с Адом, по спине Энджи пробежал холодок. Отшатнувшись, она уперлась в ствол дерева.

«Да им же страх только в радость», — пронеслось в голове. Гордо выпрямившись, Энджи смело взглянула в черные глаза.

— Точно не тебя. Аргусу может быть нужна помощь.

Храбрясь, она вздернула подбородок. Хотя от приближающихся шагов тяжелых ботинок отчаянно захотелось броситься наутек.

— А ты будь повежливее, — в сплошь черных глазах сверкнул гнев. — Тебе здесь любой скажет, что с легатом Рудом лучше не ссориться.

Под конец слова больше напомнили рычание. Энджи сделала маленький шаг вбок, надеясь ускользнуть. Попутно она попыталась отвлечь нейтральным вопросом:

— Это вроде главного в легионе?

Руд шагнул вперед. Его ладонь уперлась в ствол дерева, отрезая пути к отступлению. Вблизи черные глаза стали выглядеть еще более пугающими: ни крапинки, ни черточки.

— Вроде того, кто мечтает живьем вырвать тебе каждое перышко! — С ненавистью прищурился Руд. — Граф ведь не станет вечно тебя защищать. Сам отдаст, когда наиграется.

Он вскинул руку: вероятно, собрался схватить за горло. У Энджи защипало в глазах от непонимания, за что с ней так. И от слов про Аргуса, слишком похожих на горькую правду.

А потом в голове что-то щелкнуло. Резкое движение — и пальцы сомкнулись на рукоятке ножа. Лезвие высвободилось из коры, и Энджи выставила его вперед. Острие почти уперлось в кожу под подбородком Руда. Он замер, и брови удивленно приподнялись.

— Аргусу может быть нужна помощь, — повторила Энджи, отчеканивая каждое слово.

— Осторожнее с этой штукой, — самоуверенно ухмыльнулся Руд.

Лезвие слегка дрогнуло, когда она подумала, что он может перехватить запястье и заломить руку. Энджи сильнее сжала грубую рукоять. Брови нахмурились, а губы упрямо поджались. Острие коснулось смуглой кожи, почти раня.

— Мне нужно спешить, — твердо сказала Энджи.

Она уверенно уставилась в глаза Руду. Раздраженно выдохнув, он убрал руку с дерева и отступил на шаг. Энджи сгребла пальцами серебристую ткань, приподымая подол, и бросилась к просвету между деревьями.

Роща осталась позади, как и тяжелый взгляд Руда в спину. На земле появилось что-то странное: по ней быстро расползлись тонкие трещины. В их глубине вспыхнул яркий огонь. Показалось, что почва вот-вот провалится в озеро лавы.

Энджи замешкалась, отшатнувшись. В этот момент пламя полыхнуло сильнее. Яркая вспышка заставила зажмуриться. Энджи инстинктивно вскинула руки, закрывая лицо. Кожа на миг ощутила сильный жар, а потом все исчезло.

Прохладный ветерок шелохнул волосы. Энджи осмотрелась. Роща позади исчезла. Ее сменила пустая равнина под звездным небом. Непривычно темным после алого сияния.

У ног что-то шевельнулось. Энджи опустила взгляд. Из земли быстро проклюнулось несколько ростков, и на стеблях распустились ликорисы. Изогнутые лепестки и тонкие усики засветились красным. От таких природных «свеч» стали заметны трещинки на рассохшейся земле.

— Какого черта ты здесь забыла? — Раздался голос Аргуса.

Дернувшись от неожиданности, Энджи повернулась к нему. Он скрестил руки на груди, строго глядя сверху-вниз. Снова подул ветер, взъерошив его волосы, и принес резкий аромат. Сладкий, но почему-то тревожный.

— Брион сказал, что ты можешь быть в опасности, — пробормотала Энджи.

Она опустила взгляд на нож в руках, мигом теряя отвагу. Аргус резко, почти грубо схватил за плечи.