Гидра (СИ)

Тело было обнаружено в восемь тридцать по местному времени. Звук выстрела донесся из бокса и низким гулом пролетел по прилегающей территории. В такое время, когда техника не работает, а людей, кроме охраны, почти нет, грохот, издаваемый табельным пистолетом, показался выстрелом артиллерии.

Была поднята тревога, и вся охрана бросилась к источнику звука. Там, внутри бокса, рядом со своей боевой машиной, у самой «ноги», было обнаружено тело пилота Рутгарда. Пистолет и одна гильза лежали возле него. Голова, точнее то, что осталось от нее, была повернута на бок, а ее ошметки разбросаны по направлению выстрела.

Я не мог поверить в это. Но меня, как и всех остальных солдат, поднятых по тревоге и сбежавшихся на звук выстрела, стало терзать сомнение.

Как? Почему? И многие другие вопросы тут же заполонили голову, не давая своим назойливым метанием трезво оценить ситуацию и попытаться что-то предпринять.

Люди скапливались у самого входа. Прибыла инспекция во главе с Лангардом и другими офицерами штаба, чтобы лично увидеть тело пилота.

Церемониться никто не стал. Отдав соответствующее указание, охрана в течение одной минуты буквально вытолкнула толпу наружу и полностью отчистила помещение, оставив внутри только тех, кто был действительно нужен для этого расследования.

— Не к добру все это.

Мой техник стоял возле меня. Его обветренное лицо, каждое утро ощущавшее на себе все прелести резкой смены температур на этой планете, было похоже на цельную каменную глыбу, лишенную эмоций и не способную выдавить из себя ничего кроме скупой улыбки.

— Да ты прав, хорошего ждать не приходится.

Мужчина повернулся ко мне лицом.

— Вы знали об «этом»?

Ханлан нарочито сделал упор именно на последнем слове.

— О чем об «этом»?

— Скажем так, о его маленьких слабостях.

Теперь все стало ясно. Техник недвусмысленно намекал на зависимость пилота, чье пристрастие к «Пулу» было очевидно для нас обоих.

Я утвердительно качнул головой и отвел взгляд обратно на приоткрытые двери бокса, где в это время, поправляя оружие на руках, стояла охрана.

— Думаете, об этом станет известно?

— Ханлан, ты всерьез считаешь, что это хорошее место для того, чтобы обсуждать подобные вопросы?

Но вопрос остался без ответа. Точнее он мог бы появиться, если бы с той стороны не послышался громкий голос, выкрикивавший мое имя.

Люди повернулись в мою сторону.

Хлопнув по плечу своего техника и приказав вернуться в свой бокс, я направился прямиком к открытым дверям. Там меня ждал Лангард.

Окинув меня с ног до головы придирчивым взглядом, офицер снял фуражку и жестом попросил следовать за ним. Мы прошли несколько метров и остановились у самого тела, чья поверхность была накрыта плотным брезентом.

— Что, черт возьми, здесь происходит, Рик?

— Ты меня спрашиваешь? Я не меньше твоего хочу узнать это.

— Да? Тогда помоги нам разобраться во всем этом. Твой пилот, твоя группа, твои люди. Ты лучше нас осведомлен о том, что происходит внутри подконтрольного тебе формирования.

Я смотрел на него и не мог понять, чего он добивается. Точнее я знал, что он хочет снять с себя ответственность за произошедшее и вновь все взвалить на меня, но каким образом был готов сделать это.

«Ну, уж нет, теперь я не доставлю тебе такого удовольствия»

— Ты здесь старший офицер, Лангард, вот тебе и карты в руки.

Шутка не удалась. Он понял, что я легко не сдамся и принялся вилять из стороны в сторону, пытаясь вытянуть хоть что-то, что могло решить сложившуюся ситуацию.

— Хм, не хочешь, значит помогать. Хорошо, тогда, может, договоримся.

— Договоримся? Это как?

— Ты помогаешь мне замять это дело, а я постараюсь не допустить внутреннего расследования в отношении твоей группы.

— С чего бы это ей быть? — удивленно спросил я.

— Ну как же. Я готов поспорить, что среди твоих пилотов есть разные люди, с разными странностями, склонностями, желаниями и пороками. Кто знает, что скрывается за их каменными лицами, а вот хорошее врачебно-психологическое обследование может выявить все это. А после такого инцидента расследование просто обязательно. Что будет потом, ты прекрасно знаешь. Группу, не получившую статус-готовность № 1, просто расформируют.

Угрозы. Вот они и начались. Не мудрено, что Лангард вызывал у меня одно лишь отвращение. Карьерист самой яркой породы. Не видящий ничего кроме следующей ступени повышения, на которую надо вступить не смотря ни на что. Беспринципный в этом плане, он тем не менее не скрывал своей трусости и каждый раз, когда ответственность за произошедшее могла лечь на его плечи, офицер всеми силами старался избежать своей участи, даже путем перевода всех обвинений на постороннего человека.

— Даже если все это будет и так, у тебя просто не хватит полномочий. Уж лучше я перетерплю несколько дней внутреннего расследования и докажу, что моя группа самая лучшая, чем вновь свяжусь с тобой.