Гиены и львы

— Это всё здорово, конечно, — начал Дарим, — но, боюсь, на экзамене мне это никак не поможет. Нам ведь запрещено менять тренировочных лошадей. Мол, если ты хороший наездник, то можешь хорошо ездить на любом скакуне, а возможности подбирать у нас может не быть. Так что, даже зная, что всё дело в Малинке, я не смогу от неё отказаться и сдать экзамен на Палитре, например. Тем более, она даже не является тренировочной лошадью Академии.

— Это да, — согласилась Онтария. — Но ты же не думал, что я привела сюда Палитру просто, чтобы ты покатался?

— Нет, — соврал Дарим. Он не знал, зачем Онтария это сделала.

— У меня есть план, — довольно сказала Онтария. — У нас ведь завтра экзамен.

— Завтра, — подтвердил Дарим.

— Сегодня ночью мы тайно проникнем в Академию и на день подменим Малинку Палитрой. Они очень похожи внешне, за сутки подмены никто не заметит. Ты спокойно сдашь экзамен, и мы поменяем лошадей обратно. Ну, что скажешь?

— Ого, — удивился Дарим. — Признаться, мне бы такое и в голову не пришло. Но разве у лошадей Академии нет там… Бирок каких-нибудь?

— Есть, но в этом плане мы можем лишь надеяться, что никто не решит в день экзаменов устроить проверку.

— Понятно. А как мы попадём за стены? Сами мы ещё как-то перелезем, но Палитра же так не сможет.

— Нам помогут, не переживай.

До наступления темноты студенты решили скоротать время привычным им способом — фехтованием. Для себя Дарим отметил, что, сравнивая с их первым занятием, он стал намного лучше держать удар.

“Хотя, может всё дело в том, что Онтария начала сдерживаться, тренируясь со мной”, — подумал Дарим. — “Чёрт его знает”.

Когда солнце начало садиться, пришло время отправляться.

— Чёрта с два я позволю прижиматься к себе сзади, — хмыкнула Онтария, когда встал вопрос о том, кто как будет сидеть на Палитре. — Так что ведёшь ты, ничего страшного. Заодно потренируешься.

— Да я как-то и не планировал, — Дарим пожал плечами. — Ну ладно.

Дарим взобрался на Палитру, Онтария уселась сзади и обняла его за талию. Будучи верхом, путь до Академии сильно сокращался по времени. Вдобавок, Дарим выбирал не самые оживлённые улицы, поэтому он часто позволял Палитре скакать галопом.

— Вот тут налево, — сказала Онтария, когда они миновали очередной квартал.

Дарим сделал так, как ему велели и остановил лошадь в указанном месте. Они находились в небольшом переулке рядом со стенами Академии. Онтария спрыгнула на землю и к ней из темноты шагнула фигура в плаще с капюшоном.

— Привет, Онтария, — сказал мужской голос. — Как делишки?

— Привет, Фадей. — улыбнулась Онтария.

По обмену любезностями Дарим понял, что юноша — маг со второго курса и владеет магией земли. Знакомы Онтария и Фадей были посредством своих отцов, которые приходились друг другу приятелями детства.

— Так, ладно, — начал Фадей, — там скоро смена дозорных. Во время неё стоит самый большой шум. Желательно перебраться через стену в это время. Двинули.

Дарим подъехал к белокаменной стене Академии и остановил Палитру. Его сердце начинала окутывать тревога, ведь даже несмотря на время суток, мимо периодически ходили люди. Вдобавок, ночные патрули королевских рыцарей никто не отменял. Их спокойно могли поймать, и хорошо, если это произойдёт до начала незаконного проникновения. Их деяние спокойно могли расценить как попытку похитить лошадь Академии, что уже, как минимум, гарантировало им отчисление.

“Неужели всё это и правда стоит одного экзамена?..” — начал сомневаться Дарим.

— Сейчас! — шёпотом скомандовал Фадей и из земли начал расти гладкий булыжник угловой формы. Постепенно поднимаясь, он образовывал наклонную дорожку с земли прямиком на стену.

Весь процесс занимал достаточно много времени, вдобавок был весьма шумным. Сердце Дарима готово было выпрыгнуть из груди и броситься наутёк, лишь бы не стать соучастником в случае поимки. Его волнение передалось и Палитре. Лошадь начала недовольно фыркать, топтаться на месте и изредка мотать головой. Дарим приложил все усилия, чтобы успокоить бедное животное. Ему ещё предстояло забираться на стену.

Когда Фадей закончил с сотворением первого камня, он быстро забежал на стену и начал создавать на другой стороне такой же, чтобы безопасно спустить Палитру со стены на землю. Дарим нервно озирался по сторонам и с каждой минутой промедления делал это всё чаще. Наконец, Фадей вновь показался на стене и подал Дариму сигнал.

— Так, поехали потихоньку, — выдохнув, шёпотом сказал Дарим.

Палитра начала аккуратно подниматься вверх по камню, когда Дарим боковым зрением увидел, что на улице появилась какая-то фигура и посмотрела в его сторону.

“Пропали…” — отчаянно подумал Дарим.