Гильдия, которой не было

— Ты имеешь в виду себя и остальных в шайке Тима? — глаза Манипулятора слегка расширились. Он пытался не показывать удовольствия, хотя так сильно хотелось рассмеяться. — Люди континента — не безумцы. Гражданские — не звери. Препарат, который вы рассылаете имеет сильные побочные эффекты. Вы пичкаете людей наркотиками под видом лекарства, а потом вините их в неадекватном поведении? Вы и есть то самое ржавое место в цепи общества. Полиция не может найти вас? У них нет права на использование особых протоколов, а для запроса поддержки армии нужно доказать факт причастности террористической группы. Вы маскируетесь под мафию, заметаете следы, используете уязвимости, о которых можно знать только с определенным доступом к секретным данным.

Лаборант спокойно и с легкой растерянностью смотрел на Жана. Манипулятор знает таких людей — убежденные глупцы. Они верят только в свой набор установок и полностью игнорируют логику. Вера — единственное, что может стабилизировать их психику.

Лаборант пожал плечами и отвернулся. Он закрыл колбу притертым колпачком и аккуратно положил в специальный пакет с мягкой обивкой внутри. Лаборант был спокоен на вид, но не внутри. Жан знал. Он видел много таких людей. Веру преподносят как самую мощную опору психики, но Манипулятор знает — она сильна только тогда, когда свободная и основана на честном выборе. Используй ее как костыль и обнаружишь, что она более хрупкая, чем алмазы.

— Она не имеет силы, — Жан бросил слова вдогонку лаборанту в строго выверенный момент. Он не знал, за что зацепиться, поэтому использовал как можно больше слов-триггеров, выискивая брешь в психике молодого человека. — Твоя броня защищает членов армии. Ты больше не один из них. Теперь ты чужак, террорист. Я не призываю тебя бороться с Тимом или делать другую глупость. Просто взгляни правде в глаза. Форма защищает того, кто служит. Не тебя. Не остальных. Она могла оправдывать твои действия в прошлом, но не теперь. Любые смерти и мучения, которые ты причиняешь, ложатся не на форму, а на тебя. Если ты делаешь зло, делай это с честью и не пытайся скрыться за фальшивыми лозунгами и софистикой. Ты — это ты. Твой выбор, твои последствия. Приказ не оправдывает тех, кто ушел из цепочки командования ради терроризма. Тим не получает приказов свыше. Это просто восстание. Для армии вы — чужаки. Для общества — злодеи.

Жан замолчал. Лаборант постоял ещё секунду и молча двинулся прочь. Он мягко потянул дверь, и она почти прикрылась. Жан с лихорадочно возбужденным лицом растянутыми широким шагами на носочках быстро приблизился к двери. Он старался быть как можно тише и сдерживать тяжелое дыхание. Жан прижал ухо к щели в двери. Его рассеянный взгляд был направлен куда-то вверх. Глаза бегали из стороны в сторону, пока Жан сосредоточил все свое внимание на слухе.

Мягкий топот, тихое шуршание одежды и периодические хлопки краев халата. Зуд внутри Жана нарастал. Его губы скривились, а нижнее веко на левом глазу подергивалось.

Щёлк!

За первым щелчком раздался второй. За ним третий. Каждый — всё громче. По нутру Манипулятора разливалось нежное удовлетворение. Иглы дразнящего зуда лопались нарывами счастья. Зуд, до которого нельзя добраться пальцами, постепенно угасал. Щелчки ногтей лаборанта в коридоре почесали нутро Манипулятора, заставив его сдавленно хихикнуть. Лаборант больше не чувствует защиты от своей формы. Как долго это будет его подтачивать? Остаётся только наблюдать.

— Наконец-то, — Жан заговорил вслух, хотя и старался не повышать голос. — Ффууух. Я до сих пор хорош. Хорош! Как же приятно немного избавиться от стресса и заняться любимым хобби.

Жан подошел к телу на столе, достал из кармана зеркало, включил лазеры. Манипулятор подвинул собирающую линзу, чтобы она перехватила лучи трёх лазеров до падения на тело. Общий пучок Жан с помощью зеркала направил в глаз под полупрозрачной повязкой.

— Если это тело не может быть моим, то почему оно должно быть полезно грабителям? — Манипулятор удовлетворенно прищурился. — Почему бы не попытаться сделать всё веселее? Любопытно, что из этого получится? Это просто поджигает мой азарт. Ты мёртв или жив?

* * *

Я стоял рядом с Алисой. Мы пытались разделить общее зрение и передать ей часть контроля над моим охватом территории.

— Не получается, — вздохнула моя девушка. — Я почти приспособилась, чтобы ощущать твой «ментальный вирус» и контролировать обмен потоков, но это всё равно не моя способность. Ею сложно управлять.

— Давай, попробуем по-другому, — мне оставалось лишь ободряюще обнимать Алису. — Не пытайся контролировать мою способность. Она на два ранга выше твоей. Сила nexi не дает больших преимуществ в качестве силы — только в количестве. Смотри на мою способность как на дверь.

— Что? — Алиса показала растерянный вид. — Ты хочешь впустить меня в свой разум?