Гильдия, которой не было

По другую сторону что-то издевательски вопил главный Попугай. Гайс знала, что весь план «Опережающих» поставлен на карту. Теперь вопрос лишь в том, какой ресурс исчерпается быстрее: запас фальшивой жизни замаскированного под мышь котла или терпение повелителя Сов. Гайс с удовлетворением наблюдала как несколько ночных хищников срываются с места, чтобы добыть деликатес для своего повелителя. План «Опережающих» сработал. В ином случае это был бы большой конфуз.

Попугаи не стерпели движения противников и бросились наперерез. Совы крупнее и сильнее крикливых противников, но днем и над морем они теряли значительную часть преимущества. Одной из задач игроков совиной фракции в этом поединке было дотянуть время до сумерек. После этого ожидалось отступление попугаев на острова, а ночные хищники смогли бы показать всю свою силу.

Пока Гайс раздумывала над эпическим квестом в игре, камера переключилась на другого осведомителя, а с него — на третьего. Каждый из шпионов по специальным каналам постоянно транслировал события в игре. Точка виртуальной камеры висела выше и немного сзади аватара, что напоминало показ с игрой от третьего лица.

Битва сов и попугаев разгоралась. Мышь подняли в воздух и там перебрасывали из одних лап в другие, перехватывали у соперников, клевали противников и оглушали их хлопками крыльев.

Взрыв прогремел неожиданно. Десятки сов и попугаев прекратили существовать, когда приманка выплеснула призрачное пламя цвета индиго. Следом на огромную массу игроков и НИПов обрушился поток зеленого дождя. Короткий промежуток затишья разорвало паническими криками. Восемь нулей быстро активировала демонстрацию логов. Причина массового помешательства стала понятна — с игроков снимались уровни, титулы, достижения, даже навыки.

Самые умные из толпы бросились в воду, надеясь смыть опасную смесь из сока хтонического растения. Это не особо помогло против уже упавшего на них сока, но глубокий нырок помог спастись от новых порций обнуляющего дождя. Совам и Попугаям досталось больше всех. Если ночные хищники поспешили спрятаться на кораблях или добраться до островов, то ослабевших крикунов стали убивать НИПы, которые вырвались из-под контроля.

На морской поверхности разливалось кислотно-зелёное пятно. Игроки задерживали дыхание и пытались под водой убраться из опасной зоны. Те, кому не хватало выдержки, должны были выныривать для вдоха. В итоге их головы снова покрывало слоем зелёной массы, провоцируя новые потери уровней. Ловушка оказалась очень хорошей. В самом эпицентре располагались игроки с наибольшими уровнями. На окраине же были те, кто не играл большой роли в столкновениях армий.

Когда все уплыли за пределы опасной зоны, внимание толпы привлекла группа на торчащем скалистом выступе. Байт в мантии и шляпе мага стал выделывать руками странные жесты. Театральное размахивание создавало эффект магических пассов, поскольку впереди над морем появилась розово-фиолетовая дымка.

Байт с видимым напряжением потянул руки вниз. Сопротивление незримого было так сильно, что его фигура приподнялась от земли. Наконец туманное ядро прорвало — с новым взрывом шар превратился в облако. Из него широким полем начали падать фиолетовые градины. Падая в воду они вспыхивали зелёным, а обнуляющее пятно вдруг стало резко расти.

Игроки с воплями ужаса попытались уплыть на острова. Те, кто оставался на кораблях, прячась на нижних палубах, оказались в особо тяжелом положении. Кислотная масса разъедала корабли, а затем снова восстанавливала их, но в другом виде. Прорехи затягивались не деревом, а призрачным огнём. Духи павших НИПов и птиц возвращались немёртвым войском.

И в это время остатки пурпурного облака взмыли вверх, выстраиваясь в слово «Опережающие». Игроки ругались и кричали, но не переставали бежать от расширяющегося зелёного пятна обнуления уровней. Игроки не отказались от мести. Они нашли свежие корабли и лодки, а затем в обход бросились к скале. Слова из тумана над Байтом и остальными изменились. Они сложились во фразу: «Желаете мести? Идите же сюда! Вас ждет бесславная смерть!»

Игроки с еще большей яростью стали грести. Наиболее яростные стали срезать путь через зеленое поле. Их замысел оправдался, корабли разъесть не успело. Они бросились на скальный выступ. Байт снова повел руками и открыл там большой круглый портал. После этого «Опережающие» распались туманом и исчезли.

Камера летела вслед за одним из нападающих, поэтому Гайс с остальными могла хорошо рассмотреть сам момент исчезновения и даже территорию за порталом. Игроки ворвались и яростным потоком побежали к замку, вокруг которого расположились несколько фермерских и ремесленных построек. Пасторальный пейзаж наполнился грохотом ломаемых зданий и криками удивленных защитников.

— Донат побери! — выругался рядом Адмирал бури.

— В чем дело? — лениво поинтересовалась Восемь нулей.

Стратег с бледным лицом ответил:

— Это наша база. Та, которую я строил на захваченной для последующего захода Восьмерок.

Гайс все это уже знала, поэтому теперь с легкой улыбкой наблюдала за реакцией остальных.