Гильдия магов (СИ)

— Не могу, — покачал головой Арден, — я хочу, чтобы они считали, что я погиб от твоей руки в Панаке вместе с остальными приспешниками.

— Ты находился в трактире? — удивлённо приподнял брови вверх командор.

— Да, чтобы не вызывать подозрений. Я дал Праину снотворное для тебя, но действовало оно не так долго, как планировал воевода. Я был уверен в ваших силах и не зря.

— А поговорив со мной на базаре, ты подстраховался? — спросил эльф.

— Именно.

— Ну а чего ты хочешь от нас?

— Лишь разрешения поехать с вами в Алмаз, — скромно произнёс юноша, — мы полностью готовы к отъезду из Черного леса.

— Мы? — удивлённо переспросил Малитил.

— Мои люди тоже поедут, все они островитяне, следовавшие за мной всё это время. Хоть я и состоял в гильдии, но я всегда оставался преданным Создателю и своему народу, — и он громко прибавил, — по коням уроженцы Острова, нас ждут новые места, новая жизнь.

Послышался свист, на поляну выехали всадники. Островитян было шестеро, их одежда напоминала крестьянскую. Арден решил представить своих соплеменников:

— С Марином вы уже познакомились, — с этими словами носатый проводник улыбнулся Малитилу с Тархоном, — это Роткаф, — палец мага указывал на коренастого человека с бритой головой, тот кивнул, — к сожалению, он нем. Вот этот молодой юноша — Нотвар.

— Спасибо мастер, — промолвил парень. Внешне он походил на предводителя, такой же хилый на вид, невысокого роста и светловолосый, ему нельзя было дать больше пятнадцати лет — я ученик Ардена, изучаю магию стихий.

— Меня зовут Вигон Лэрд, — представился следующий островитянин. Суровое лицо и мощное тело выдавало в нём опытного воина. Вигон указал на двоих оставшихся островитян, особо не уступавших ему ни в росте, ни в крепости, — это мои младшие братья Рагнан и Сайган. До поступления на службу к Ардену мы были солдатами армии Острова.

Рагнан и Сайган наклонили головы вперёд, когда Вигон представлял их.

— Меня зовут Малитил — эльф из Речного царства.

— Тархон Дайсон — командор Алмазного королевства.

— Всегда думал, что в таком звании военачальник ездит, как минимум, с тысячей вооруженных солдат, — сказал Сайган.

— А я представлял себе банду разбойников Черного леса более многочисленной и опасной, — весело проговорил Тархон.

— Пара смертельных угроз в сторону проезжающих вельмож, а остальное сделали за нас слухи, — объяснил Марин.

— И что же вы собираетесь делать в Алмазе? — спросил Малитил, обращаясь к Ардену.

— Искать врага. Пускай у каждого из нас свои причины это делать, но цель одна.

После знакомства с Арденом и его островитянами Малитил и Тархон вернулись к повозке. Они сказали мальчишкам, что у них до Алмаза будут попутчики, которые смогут защитить их в Черном лесу от нападения разбойников. Присоединившись к общей группе, они направились в столицу Алмазного королевства через лес кратчайшим путём. За несколько часов неразлучные Марко и Миралем привыкли к угрюмым лицам трёх братьев, смешному виду Нотвара, который пытался держаться на коне как воин, подражая статному Вигону, старческому голосу угрюмого Марина и не разговаривающему крепышу Роткафу. Как ни странно мальчишкам больше всех из новых попутчиков по душе пришелся именно немой. Роткаф оказался самым общительным с ними, хоть и на языке жестов, племянникам командора понравилось такое внимание. О немом Арден в шутку выражался: «Рот этому островитянину можно закрыть только, если сам прикрываешь глаза, тогда не видно его жестов». Тархон хоть и относился с подозрением к каждому в шайке мага-перебежчика, но из всех его новых попутчиков Роткафа он считал самым безобидным из островитян, позволяя мальчишкам общаться с ним.

* * *

Вечером на площади в Крайнем разгорелся серьёзный спор. Вчера ночью была сожжена хижина и кузня Гурапа Дикого. Сгорело четыре человека: маленький ребёнок и трое взрослых. В одном из погибших признали старосту Иронима, которого не могли найти всё утро.

— Возможно, это сделали не северяне, нет доказательств их вины.

— А я говорю, что эти дикие люди не признали нашего суда и нарушили договор мира, заключенные между королевствами, — кричал, доказывая свою правоту один из стражей ратуши, — мы должны дать им отпор.

Народ закричал в его поддержку. Большинство людей были настроены агрессивно.

— Ответим рыжим убийцам!

— Отомстим за смерть маленького ребёнка и семью кузнеца!

— Они жестоко убили ни в чем неповинного Гурапа! Сожгли его семью! Убили всеми любимого и почитаемого старосту Иронима!

— Поднимемся братья против беззакония! Месть! Месть! Месть!

— Создатель на нашей стороне!

Милева, как и все жители Крайнего находилась на площади, она просто отказывалась верить своим ушам, слушая все эти речи. Люди, много лет жившие в мире, готовы жестоко рвать своих соседей на куски. Никто уже не ставил под сомнение виновность северян в убийстве семьи кузнеца. Жителям Крайнего требовалась их кровь, они жаждали мести.