Гильдия Предателей

— Легко тебе говорить! — взвилась Агнис, с завистью смотря на подругу. — Я, может, тоже хочу в тепло и на ручки! А придётся волочить всё наше барахло по этим ненавистным горам! И самое обидное в этой ситуации то, что мы не берём с собой вино!!!

***

Путешествие обратно прошло относительно мирно. Зверолюды больше не беспокоили маленькую гильдию Предателей, погода улучшилась. И только Агнис без конца и края всё ныла, ныла и ныла.

Горы остались позади, снег полностью пропал. Начались луга, на которых было весьма тепло. Всюду распустились бутоны цветов, пели птицы, стрекотали насекомые. После белой пустыни всё это казалось настоящим раем.

— Думаю, до столицы мы доберемся дня за два, — проговорил Тамэо. — Было бы неплохо набрести на какую-нибудь деревню и купить там лошадей. Это бы ускорило наше путешествие.

— Как бы к тому времени Калтас уже не смылся, — хмыкнула Агнис, привычно поправив мешок со скарбом. Тот теперь казался намного меньше, а всё потому, что друзья избавились от ненужной тёплой одежды.

— Он не уйдёт от Башни, — заверила Миюки, всё ещё путешествуя на спине Тамэо и неприкрыто этим наслаждаясь.

— Да? Опять это твоё предвидение будущего? — фыркала Агнис. — И вообще, слезь уже с Тамэо, ты явно можешь идти сама. Пусть он теперь несёт вещи! Ну, слезай давай! Живо!

— Нет! — слишком быстро ответила Миюки, прижавшись к любимому сильнее.

— Что значит «нет»?! Паучиха ты развратная! Покаталась на «лошадке» — и хватит! Уступи и другим место. Что это за эгоизм? Нужно уметь делиться. Тебя разве в детстве этому не учили?!

— Нет! — снова ответила Миюки и отвернулась. — Моё! Не отдам!

Тамэо с улыбкой слушал эту милую перепалку. На самом деле, нести Миюки было совсем несложно, малышка оказалась на удивление лёгкой. И всё же вечно так продолжаться не могло.

— Тебе ведь уже лучше? — спросил он так, как спрашивают детей.

— Да, но…

— Тогда почему бы тебе и правда не размять свои ноги? Так и силы быстрее вернутся.

— Но ведь тогда я не смогу тебя обнимать… — вырвалось у Миюки прежде, чем она поняла, ЧТО она сказала. Это заставило голубоглазую малышку покраснеть и закусить губу.

— Развратница! — снова прошипела Агнис. — Вообще-то, это была моя забава —пытаться его соблазнить. Ты испортила всё веселье! И когда вы уже полностью признаетесь друг другу в чувствах? А то так и ходите вокруг да около, как подростки несмышлёные!

Миюки тихонько грустно вздохнула и разочарованно произнесла:

— Ладно уж, я могу идти сама.

Она ловко спрыгнула со спины «лошадки» и пошла рядом. При этом её походка была лёгкой и весёлой, в ней совсем не чувствовалось усталости, которую Миюки ранее так старательно изображала.

— Симулянтка, — пробубнила Агнис, покачав головой. — Ты ещё вчера могла бы идти своими ногами, так?!

Миюки не ответила, а лишь показала подруге язык, а после осмелела ещё больше и взяла Тамэо за руку. Он не стал отстраняться, а лишь с улыбкой посмотрел на малышку. Для Миюки не было большего счастья, чем этот взгляд. Она буквально расцвела под ним, как утренняя кувшинка.

Путешествие по лугам быстро переросло в прогулку по пшеничным полям. Вместо травы повсюду стали возноситься к небу золотые колосья. Это могло значить лишь одно — рядом есть фермерская деревня.

И действительно, стоило лишь наткнуться на проторенную телегами дорожку, как она вывела друзей к покосившемся избам, огороженным заборчиками из прутьев.

Деревня была совсем небольшой: одна улица, десяток домов и одинокий колодец. Однако жителей здесь было много. Почти возле каждой лачуги бегали босоногие ребятишки, в огородах трудились женщины. Лишь мужчин было не видно, за исключением одинокого старца, стоящего посередине дороги.

— День добрый, — поприветствовал старика Тамэо. — Мы путешествуем в сторону столицы. Нельзя ли у вас купить телегу и лошадь?

— А? — переспросил старец, словно плохо слышал. Он уставился на гостей белесыми глазами, а после почесал седую бородёнку. — Что вы, мил господа, лошадей у нас давеча всех забрали.

— Забрали, кто?

— Так королевские сборщики налогов! Они и мужиков всех угнали, только старики и остались! Тёмные времена настали! Эх, где ж моя молодость?! Раньше такого не было!

Тамэо переглянулся с друзьями. Обычно с фермерских деревень налог брали только зерном да мясом. Людей забирали лишь тогда, когда война подходила к порогу.

— А чего королевству ваши люди понадобились?

— А вы разве не слыхали? — проговорил старик и снова покачал головой. — На столицу же дракон напал. Говорят, разворотил там половину домов. Ни Орден, ни гвардейцы не смогли сдержать окаянного. Вот и гребут всех мужиков, хотят под копья поставить. Глядишь, числом и задавят зверя!

Похоже, что речь шла про Ледяного дракона, что являлся ещё и Калтасом Святым Копейщиком.

— Нам срочно нужно в столицу, — проговорил Тамэо, нахмурившись. — Мы хорошо заплатим! Неужели у вас не осталось ни единой старой телеги и завалящей кобылы?!

— Так это… есть одна, — хитро прищурился старик. — Мы на ней воду возим. Но хилая она, до столицы может и не дотянуть. Да и как мы тут без неё? Детишек вон поить-кормить надо…