Гильдия (СИ)

Великая княжна Ольга Александровна с трепетом и всей тщательность готовилась к своему очередному балу в Новом Эрмитаже. Несмотря на юный возраст, она уже не раз выходила в свет и бывала на балах, но этот вечер был всё же для неё особенным. Ведь было объявлено, что на бал приглашён молодой князь Путятин со своей дамой. Княжна была вне себя! Как вам это нравится? Не повидавшись с ней, ничего не объяснив, даже не прислав и двух строчек письма, он является вот так запросто на Императорский бал в сопровождении уже какой-то там новой дамы, о которой в свете никто ничего не слышал. Это было уже просто верхом бестактности и граничило с оскорблением! Ну, ничего, она тоже в долгу не останется….

Юная княжна была весьма недурна собой, но в этот вечер она решила просто блистать в обществе и превзойти саму себя, заказав лучшие наряды и драгоценности. А всё для того, чтобы показать этому щёголю и фонфарону, как сильно он прогадал, променяв её на невесть какую-то пигалицу из провинции. Не говоря уж о том статусе в обществе, которое мог бы иметь близкий друг наследницы престола. Никакая там провинциалка ей не чета! Как можно было променять её любовь и расположение на….неизвестно кого?

О, она отомстит! А после того, как она сполна насладится его публичным унижением….в дело вступит Великий князь Михаил Николаевич. Он уверил её, что у Секретного Департамента Е.И.В. Канцелярии есть ряд серьёзных вопросов к молодому князю. А поскольку дело касается государственной измены, то вполне возможно, что для князя Путятина в худшем случае всё может кончится даже виселицей! «Ну и пусть, - упрямо рассуждала Великая княжна о судьбе своего бывшего возлюбленного, - Он это заслужил своим предательством!»

Кроме того, теперь она была спокойна насчёт своего некрасивого поступка с похищением некоторых секретных писем своей матери к покойному королю Англии Эдуарду, которые она передала Путятину для снятия копий. Политикой она вовсе не интересовалась и этих писем даже не читала, а хотела просто «насолить» своим опостылевшим родственникам, чтобы те перестали совать свой нос в её личные дела. Молодой князь уверял её, что это всего лишь безобидный компромат, который просто поможет ей держать их в узде. И только! Ей и в голову тогда не приходило, что её юношеское стремление отомстить матери и старшему брату за то, что не одобряли их с князем Путятиным встречи, может вылиться во что-то очень серьёзное. То, что это может привести к великой смуте в стране и падению всего их царственного дома! Ольгу бесило, что она стала простой марионеткой, которую ловко использовали в своих целях противники её старшего брата и всей династии. Слава Богу, Михаил Николаевич обещал всё теперь исправить, а также сохранить её глупую детскую выходку в тайне.

Всё должно было решиться на предстоящем балу. Вообще же, в жизни Императорского двора традиционные балы занимали положение чего-то среднего между торжественными официальными выходами Высочайших особ и неформальными развлечениями Императорской фамилии совместно с представителями Высшего света и иностранными посланниками. Так называемый Малый Императорский бал должен был состояться в просторных залах галереи Нового Эрмитажа. Это было значимое событие в Высшем обществе, так как приглашение на него, помимо членов Императорской фамилии, получали лишь представители самых знатнейших аристократических родов, настоящие сливки общества, самые приближённые к Императорскому двору. Получение этого заветного приглашения означало для гостя его принадлежность к элите!

Вся высшая знать всегда серьёзно готовилась к данному событию, ведь от результатов этих вроде бы неофициальных торжеств зачастую зависели и положение в обществе, и продвижение по государственной карьерной лестнице и личные связи. Не говоря уж о том, что каждое такое событие было самой что ни наесть настоящей «ярмаркой невест» Высшего света, где папаши-аристократы могли подобрать своим повзрослевшим дочерям достойную партию.

Подготовка к этому событию была проведена впечатляющая. С двух сторон, по всему периметру зала установили круглые столы, из центра которых словно «вырастали» пальмы и прочие экзотические деревья, доставленные сюда в специальных кадках из Императорской оранжереи. В центре же зала оставили место с начищенным до блеска паркетом для танцев и специальное возвышение для оркестра. Для тех же, кто не танцует были оборудованы буфетные и курительные комнаты, где можно было уютно расположиться на диванах для светской беседы, а также целая анфилада, покрытых дорогим зелёным сукном, карточных столов. Были приглашены лучшие повара и закуплены самые изысканные продукты и вина. Всё было готово к приёму высокопоставленных гостей.

Нил с Мариной очень волновались. Такое испытание выпало на их долю впервые. И хотя, для поддержки и помощи в столь трудном деле к ним был приставлен барон Генрих Карлович Рененнкампф, знакомый с придворной жизнью, намного легче от этого не стало.