Гильдия темных ткачей

- Возьми еще Мангуста, он хоть и не получил цветной грамоты, но лучше такой маг, чем никакого. - Бертран погрустнел. - Где те благословенные времена, когда каждый шер…

Зеркало потускнело и замолчало, повинуясь жесту Ахшеддина.

- Шис! Ну зачем, Эрке?.. - начала было Шу.

- Ничего, что касалось бы тебя, - отрезал лейтенант. - Хватит подслушивать. Если генерал привез новости о твоей помолвке, все узнаешь и так.

Шу упрямо вздернула подбородок и шагнула к лейтенанту.

- Я хочу узнать, за которого из сыновей Императора меня выдают, не из газет! А вы все молчите.

- Ваше Высочество все узнает в свое время. До свадьбы еще два года. Некуда торопиться.

- Еще скажи: “Учитесь лучше манерам, Ваше Высочество. Жена принца Империи не должна походить на базарную торговку! И наденьте платье, на вас смотреть стыдно”, - пропела Шу, подражая компаньонке, шере Ильме.

- Принцесса Валанты должна походить на принцессу, а не на безалаберного пажа, - парировал Эрке. - И не подглядывать в замочную скважину.

- Ладно, убедил. Расскажи лучше, почему конвент посылает в Пустоши генерала Флома с пятью взводами, а не придворного мага. Ни за что не поверю, что шеру Бастерхази сложно выяснить, что там не так с шаманами.

- Ему-то, может, и просто. Только вряд ли Его Светлость Парьен позволит ученику Его Темности Тхемши близко подойти к такому источнику силы.

- Интриги… - Шу наморщила нос.

Эрке пожал плечами.

- Кстати, дру Бродерик просил передать, что лекция по истории началась четверть часа тому назад. Сегодня - о роли зургов в Великой войне. А кто не успел, тот…

- Успел! - оборвала его Шу, кидая взгляд в зеркало и поправляя выбившиеся из прически локоны. - А ты не идешь?

- Не сегодня. Но вы с Баль мне все расскажете! - последние слова Эрке произнес уже в спину убегающей принцессе. Когда дело касалось занятий с дру Бериланом Бродериком, не было на свете ученицы прилежней.

***

- …после Великой войны Сойка потеряла военное значение…

Гном замолчал, услышав звук открывшейся двери, и обернулся. Взгляды Кея, Зака и Балусты тоже устремились к входу в библиотеку.

- Вот Ваше Высочество нам и напомнит историю крепости Сойки.

- Как скажете, дру Бродерик. - Шу присела в реверансе, подмигнула Балусте и прошла к висящей на стене карте континента. - Итак, крепость Сойки заложена в год сорок третий Великой войны с богом-демоном Карумом. Располагается на сто десять лиг южнее Суарда, в основании мыса Крыло Сойки и блокирует южный путь из Зурговых пустошей в Валанту - Свистящий перевал.

Она провела указкой по горной гряде, пересекающей континент сверху вниз, остановилась на стыке суши и моря, где восточный отрог Дремлинского хребта уходил в воду и загибался серпом, а западный продолжался вдоль берега.

- Правители вольных баронств на берегах реки Вали-Эр объединились с гномами Дремстора и эльфами, чтобы сохранить свои земли от последователей бога-демона. -Указка обвела область между хребтом на западе и плоскогорьем на востоке, разделенную синей веной реки. - Сойка выстроена совместно людьми, гномами и эльфами. Всего дважды она подвергалась штурму. Впервые - сразу после постройки, когда третья волна зургов пошла через перевал.

- Если бы гномы не затянули переговоры на десять лет, то третьей волны не было бы вовсе, - пробурчал Кейран

Бродерик обернулся к принцу и нахмурился, но Кей продолжал:

- Вторая волна дошла до самой Ирсиды и разорила все побережье! Спорим, если бы зурги покушались на рудники или сам Дремстор, Совет Кланов бы вступил в союз много быстрее?

- Ваше Высочество правы, - сердито сверкнул глазами гном. - Но все же позвольте Её Высочеству закончить, а о политике Совета Кланов и короны поговорим в другой раз, применительно к железной дороге.

- Вы знаете мое мнение, дру Бродерик, - Кей пожал плечами. - Дорога должна быть построена, и я сделаю все, что от меня зависит.

Шуалейда с трудом проглотила готовые сорваться горькие слова - вряд ли от Кея хоть будет зависеть хоть что-то, если только Светлая не спустится с небес и не напомнит отцу, что у него есть не только старшая дочь, но и сын, наследник престола. О младшей дочери можно не напоминать, она уже продана.

- Так я продолжу? - ледяным тоном спросила она.

- Несомненно, Ваше Высочество, - кивнул Бродерик.

От сочувствия и понимая в его тоне Шу стало стыдно. Дру Бродерик отказался от алхимической кафедры в имперской Магадемии и поехал в богами забытую глушь учить их, потому что верил: король услал их из столицы лишь ради безопасности наследника.

- На сегодняшний день крепость Сойки это единственное сохранившееся укрепление с полными рунными щитами, - продолжила она. - Именно благодаря им третья волна зургов была разгромлена под стенами Сойки, а магический откат сделал Свистящий перевал непроходимым.

“И поэтому отец избрал Сойку местом ссылки наследника. Здесь его не достанет ни шер Бастерхази, ни Гильдия Ткачей”.