Гильдия темных ткачей

Хилл кивнул. Как не догадаться? Для менестреля соломенная шевелюра и синие глаза - мелочь, некоторые красят волосы зеленым и красным, лишь бы привлечь внимание публики. К тому же прекрасный выбор между невидимостью лакея и эпатажем “гениального” артиста, все равно самого Хилла не заметят, заметят лишь маску. Ну и детское увлечение сказалось. Не может такого быть, чтобы Мастер не знал о привычке ученика редкими свободными вечерами сбегать в Королевский парк, к заросшей тиной речке, и играть на флейте для дриад и русалок - все равно никто больше не совался в такую глубь колдовского леса.

- И забудь шалости по карманам. Ты артист, а не воришка. Привыкай жить честно.

Хилл снова кивнул. Честно, как Мастер - добропорядочный до тоски владелец конторы перевозок. “Кройце и сыновья. Ваш груз - наша безопасность. Умеренные расценки, гарантия”, - такая надпись красовалась над окованной бронзой дубовой дверью дома номер девять по улице Серебряного Ландыша. Ничего общего с развалюхой под невнятной вывеской, ничего общего с одноруким пиратом Махшуром - как ничего общего между ухоженной улицей ювелиров и пыльным переулком убийц и воров. И, разумеется, ничего общего между честным купцом и зловещей Гильдией Ткачей: почти никто из трехсот ее членов не знал собственного Главу в лицо. А те немногие, кто знал, предпочитали забыть и не вспоминать даже во сне, чтобы спалось крепче. Про обычных людей и говорить нечего, Хисс позаботился о безопасности своих слуг - все, что могло бы хоть как-то связать Посвященных с Гильдией, мгновенно стиралось из людской памяти, все доказательства, собранные Магистратом, терялись, чернила в записях испарялись…

Ласка тем временем продолжал:

- Бери деньги за разгон публики - заместо вышибалы!

Но Хилл не реагировал. Ему уже представлялось, как в руки ляжет гитара - теплая, ласковая, отзывчивая. Вот бы забыть о встрече с Темным богом, о Гильдии и носить желтый берет Барда! Но и так получалось неплохо. Уж точно лучше, чем потом всю жизнь прикидываться перевозчиком, как Орису, содержателем трактира, как Волчку, или зеленщиком, как Простаку.

Ласке надоело подкалывать Лягушонка, и он занялся вторым любимым делом: хвастовством. Угорь же, которому тоже достался заказ, по обыкновению, помалкивал.

- …заплатит нам по два империала! - Ласка победительно оглядел младших.

Те впечатлились и уважительно притихли.

- Свисток, Волчок! - кивнул Ласка старшим ребятам. - Обмоем? Завалимся в заведение к Лотте, у нее новые девочки!

- К Лотте? Без нас? - обиделся Игла.

- Мелкие ещё! Что вам у Лотти делать? - ухмыльнулся Угорь, и тут же снисходительно подмигнул. - Ладно, пойдем.

- Спасибо за приглашение. - Свисток пожал плечами. - Но завтра не могу. Дела.

Остальные ученики с интересом уставились на Свистка, но он молчал.

- Ну, как знаешь. - Ласка старательно делал вид, что отказ ему до гульего хвоста. - Тебе и девочки ни к чему, у тебя вон менестрель есть!

- Мне больше по вкусу черноглазые милашки. Навроде тебя, - криво ухмыльнулся Свисток, вскакивая и делая шаг к Ласке.

- Тьфу ты, ну ты, какие мы важные, уже и шуток не понимаем. - Ласка мягко отступил, не отрывая взгляда от противника.

- Эй, смотри, менестрель заревнует, - встрял Волчок и тут же схватился за ухо: камешек рассек мочку, и между пальцев побежала кровь.

- Фу, сидеть, - раздался тихий приказ.

Ученики, как один, вздрогнули и обернулись. Прислонясь плечом к стволу граната, Седой Ёж насмешливо разглядывал их, словно проказливых щенков.

- Свисток, за мной, - бросил он и, повернувшись спиной к ученикам Мастера, пошел в дом.

- Не передумай до завтра, милашка. - Свисток подмигнул Ласке и последовал за Ежом.

Лягушонок остался в одиночестве, под злыми взглядами подмастерьев. Он был уверен: окажись они сейчас подальше от Мастера, ему бы пришлось несладко. Холодное внимание Ургаша преследовало его со вчерашней игры и не желало ослабевать.

- Бедняжку бросили. - Ласка шагнул к нему. - Иди, позабавимся, малышка.

“Поиграем”, - в шепоте Тени предвкушение мешалось с насмешкой.

- Обойдешься, - ответил Хилл Ласке и отвернулся: не хотелось, чтобы кто-то увидел в его глазах ту же тьму, что клубилась вокруг Мастера и Седого Ежа.

- Ой, без папочки девочка боится! - не отставал Ласка.

- Плохо ухаживаешь, - протянул Волчок. - Нежнее надо, нежнее.

“Была румяна и бела веселая вдова…” - фривольная песенка помогала Хиллу не слушать уговоры Тени: “поиграем!”. Но надежда, что удастся увильнуть от драки, таяла: волчата чуяли в нем опасность и не могли успокоиться.

- Не тушуйся, малышка. - Даже Угорь, слишком благородный для простых забав, не удержался в стороне. - Или ты без папочки ничего не…

- Завтракать! - сердитый голос Фаины прозвучал для Хилла слаще полуденных колоколов Райны. - Рис стынет!

Последнюю реплику Ласки на тему кто к кому придет ночью, Хилл встретил светлой улыбкой и подмигнул: давай, мол, приходи один на сеновал. А там разберемся, кто кого и каким раком.

***