Гильдия темных ткачей

- Светлая! Откуда тут степная оса? - притворно удивился Лягушонок. - Волчок!

- Эй, с дороги, отребье! - рявкнул жирный бас.

- Простите, моего друга укусила оса, - оправдывался белобрысый. - Вот она, живая степная оса!

Любопытствующие, увидев “живую” осу, разбежались. Кому охота после укуса валяться полчаса куском мяса? А если оса успеет отложить яйца, лихорадка на неделю. Остались только двое бездельников-подмастерьев, жующих финики. Оба выглядели так, словно ошивались тут с самого утра, а не обежали половину Суарда вслед за младшими учениками.

- Ну же, Волчок, вставай! - Лягушонок затряс Волчка. - Что уставились? Помогите, что ли, - обернулся он к бездельникам.

- Да врешь ты! Живую осу ни один безмозглый тролль в руки не возьмет, - громко, на публику протянул тот, что постарше, Бахмал по прозванию Угорь. - Покажь!

- Дай сюда! - встрял второй, Орис по прозванию Свисток. - Сдохла, жаль.

Насекомое перекочевало в карман Свистка, лишая торговцев последних проблесков любопытства.

- Давай в “Кружку”, - предложил белобрысый. - После укуса осы надо молока.

“Все равно убью, - подумал Волчок. - Подлиза проклятый”.

Болтая о всякой ерунде, втроем ученики доволокли Волчка до рыночной таверны, чуть не успев до дождя. Весенний ливень обрушился на них в паре шагов от дверей. Слава Двуединым, не успели сильно промокнуть. Волчка усадили за столик в дальнем углу, прислонили к стене. Лягушонок сбегал на кухню, принес кувшин молока.

- Что это? - возмутился Угорь. - Ты слышал, чтоб я мычал?

- Не нравится, не пей, - ровно ответил тот, наливая полную кружку.

Свисток, ни слова не говоря, подставил свою. Как всегда! Что бы ни вытворил один, второй сделает вид, что так и надо. Как будто и вправду братья. Только какие уж братья, если у Диего бие Кройце только один родной сын, Орис-Свисток, а прочие шесть - приемные, сироты. Ах, какая благость-то, соседки от умиления плачут, какой чадолюбивый этот Кройце, так чтит заветы Светлой Сестры, и сыновья все почтительные да благовоспитанные, поклониться никогда не забудут, особенно беленький мальчик, ну такой славный. Знали бы они, кем умиляются! Прилип к сыну Мастера, братом зовет, стелется под него, шлюха. Жаба бледная. За каким шисом Мастер его взял, его же в любой толпе видно - на весь Суард северян дюжины две, не больше.

Внутренности болезненно сжались и булькнули. Проиграть этому ублюдку, проклятье!

Лягушонок тем временем поднес кружку с молоком к его рту. Волчок с трудом глотнул, по подбородку потекло. Больше всего ему хотелось выплеснуть молоко в бесстыжие буркалы, этой же кружкой разбить змеенышу физиономию, а осколком перерезать глотку. Заботливый, шис его дери. Улыбается. Монахиня Светлой!

Волчок глотал молоко, глядя в синие глаза прилипалы и твердя про себя умну отрешения. Будем улыбаться, мы же братья - пока не пришло время Испытаний.

В таверну тем временем набивался мокрый, жаждущий пива и жареных колбасок народ. Торговцы ругали попортивший товары и распугавший покупателей дождь. Покупатели ругали дождь и жадных торговцев. А рыночная стража ругала всех, кто мешает работать - и дождь, и торговцев, и покупателей, и Двуединых. Подавальщица сбивалась с ног, таская к столикам выпивку и снедь.

Едва Волчок успел выпить полкружки, дверь распахнулась и с грохотом ударилась о стену. Отряхиваясь, как мокрый пес, в “Кружку” ввалился верзила в серо-красном мундире муниципальной гвардии.

- Стоять! - распорядился он с порога.

Подавальщица от неожиданности замерла, чуть не уронив подносы.

- Пива, бегом марш! Жаркого, окорока, пирога! Разленились, гоблиново племя! - потребовал сержант, со скрежетом отодвигая стул у центрального стола, где уже расположилось полдюжины его подчиненных.

“Надо убраться, пока не началась драка”, - подумал Волчок, с трудом сводя раздвоенное пятно в одного сержанта.

Паралич отступал, оставляя после себя дрожь и тошноту, мысли скакали блохами. До Волчка долетали обрывки разговоров, и он, не в силах сосредоточиться на чем-то одном - проклятый осиный яд, проклятый Лягушонок! - то проваливался в воспоминания и сны, то всплывал и снова слышал:

- Всем на строевую! Будем встречать Их Высочества во всем, шис подери, блеске! - наливаясь пивом, рычал сержант.

- Да говорю же, поднимут налог на пеньку, - слышались споры торговцев.

- …не допустит беспорядков! Его Величество знает, что делает…

- …так не светлая младшая принцесса-то, как есть темная…

Разговоры в таверне, как весь последний месяц, крутились вокруг приезда наследника и младшей дочери короля. Все неприятности, от подскочивших цен на зерно до пожара в порту, валили на колдунью.

“Правильно, все беды от темных, - мысленно соглашался Волчок. - Пауки в банке. Все придворный маг виноват, где это видано, чтоб темный - и при дворе?”

- …принцесса как есть темная! Вот попомните, снова неурожай будет! - селяне за соседним столом припоминали слухи о колдунье четырехлетней давности, еще с заварушки на границе с зургами.