Гильдия. Трилогия

Недавний пленник даже не подумал о том, что, выйдя из клетки, он очутился бы в полном мраке на каменном карнизе над морем и не знал бы, в какую сторону идти. Он понимал лишь одно: из беды его вытащила девушка, которую он сам мечтал спасти – с мечом в руке, один против дюжины врагов…

А прекрасная спасительница, не замечая его смятения, спросила Чешуйку:

– «Мышкин лаз» закрыт. Куда теперь, через коптильню?

– Там такие парни… один Гурвайс чего стоит, который у них за старшего… зарежут и не охнут! – предостерег беспризорник.

– Ну, может, все-таки охнут… – заулыбался Нургидан нехорошей улыбкой, похожей на волчий оскал.

Но Дайру не разделял его энтузиазма.

– Хочешь, чтоб тебя на эшафоте удавили?

– Не понял… на каком еще эшафоте?!

– Ты соображаешь, как это будет выглядеть в глазах судьи? На коптильню напали четверо разбойников, принялись убивать направо и налево всех, кто под руку подвернулся…

– Но Щегол…

– А чем докажешь, что его украли? Наш сообщник, такая же разбойничья морда…

– А клетка?

– К приходу стражников она будет пуста. А может, сами стражники и помогут барахло перепрятывать. Думаешь, Жабье Рыло им мало платит?

– И все это, – мягко вмешалась Нитха, – если мы после драки останемся живы. Склад контрабандного барахла наверняка охраняет не парочка задохликов, вооруженных метлами… Мы просто исчезнем. Учитель и не узнает, куда делись…

– Угу, в скале и костер разложат, – с гордостью знатока сообщил Чешуйка.

Под направленными на него взглядами беспризорник стушевался и, мысленно проклиная свой длинный язык, промямлил:

– Я… это… хотел… ну, можно ведь и другим путем выбраться!

– Другим путем? – переспросил Дайру.

– Ну да, только надо по воде идти. Там выход к скалам.

– Так отлично же! Пошли, покажешь!

Даже при свете факела видно было, как побледнел мальчуган.

– Я… нет… я расскажу, а вы сами… я лучше в коптильню…

– Ну и дурень, – дружески объяснил Дайру. – Увидят они, что пленник сбежал, начнут трясти всех, кто рядом был. Думаешь, никто-никто не заметит, что ты из подземелья выбрался?

Эта мысль до сих пор не приходила Чешуйке в голову. И она ему не понравилась. Мальчишка кое-что знал о том, какими путями дознаются до правды парни из коптильни и их главарь – грозный Гурвайс.

– Может, они уже сюда идут… – поднажала Нитха.

– Я… это… – не мог решиться мальчуган. – Вам там по грудь, а я плавать не умею…

– Ой, врешь! – не выдержал Дайру. – У моря родиться – и плавать не уметь?..

– Да ладно, – добродушно сказал Нургидан, – на мне верхом поедешь, на плечах.

Мальчишка поколебался, а затем произнес неохотно и негромко, как человек, выдающий свои тайные страхи:

– Там отдыхает Старая Каракатица… Там у нее логово…

Короткое молчание – и громкий хохот Щегла!

Вцепившись в решетку, согнувшись от смеха пополам и побагровев, бывший пленник выплескивал все нервное напряжение, весь ужас, что скручивал его душу в черном гроте.

– Ой… я… не могу… малыш, не надо! Вот только стара… кара… Старой Каракатицы нам не хватало… Ой…

Нургидан и Дайру недоуменно переглянулись. Чешуйка обиженно насупился. А Нитха, сообразив, что Щегол рискует задохнуться, шагнула к нему и крепко ударила согнувшегося парня меж лопаток.

Помогло. Щегол оборвал смех, выпрямился, шумно втянул в себя воздух, восстанавливая дыхание, и сказал почти спокойно:

– Вы же не здешние… вам в детстве про Старую Каракатицу не рассказывали… Это здесь, на побережье, бабки внуков пугают: мол, будешь, неслух, заплывать далеко – Старая Каракатица утащит!

– У меня бабки сроду не было, – с достоинством сообщил оскорбленный беспризорник. – А только и я знаю, без всяких бабок: Старая Каракатица у наших берегов спокон веку живет. На человечьем мясе отожралась – с китенка будет, не меньше. Клюв такой, что акулу пополам перехватит. А логово у нее здесь, в гроте. Кто на лодке – тех не трогает, а прочих…

– Это тебе в коптильне Гурвайс рассказал? – восхитился Щегол. – Славно придумано! Чтоб ты не шастал, куда не звали…

Нитха, не удержавшись, фыркнула: так забавно выглядел возмущенный мальчишка.

Дайру хмурился. Сказок о Старой Каракатице он не слышал, но в Подгорном Мире встречался с самыми немыслимыми тварями. И еще о многих знал от учителя и других Охотников. Так почему же здешним скалам не укрывать неведомое морское чудище?..

– Ну, ладно! – У Нургидана лопнуло терпение. – Каракатица там завелась? Отлично, я как раз жрать хочу! С китенка размером, да? Тогда и вам немножко оставлю. Хватит болтать, пошли!

* * *

Если вор или грабитель хочет скрепить свои слова клятвой, он говорит: «Чтоб мне сдохнуть в Гиблой Балке!»

Если сводня-мамаша упрекает дочь, которая, вместо того чтобы заманивать щедрых и солидных гостей, путается с кем попало, она кричит: «Смотри, паршивка, докатишься до Гиблой Балки!»

И даже оборванный мальчишка, шныряющий по рынку и таскающий все, что плохо лежит, – и тот подчас задирает нос: «Я вам не из Гиблой Балки! Я, хвала богам, в Бродяжьих Чертогах живу!»