Гилгул

— Ну что, убедились? — поинтересовался гость. Саша покачал журнал в руке. Никакой статьи у него не выходило. Что-что, а это-то он знал точно, но ведь вот же она, статья, никуда не денешься. Против правды, как говорится, не попрешь. Будь ты хоть семи пядей во лбу, а статейка-то пропечатана.

— Кстати, — добавил гость, — если я сейчас же не опущу руки и не выключу газ, котлеты сгорят.

— Черт с ними.

— Ну зачем же так сразу-то, — укоризненно заметил гость. — Вполне, между прочим, приличные котлеты получились. Удались. Так что, я руки опущу?

— Опускайте, — разрешил Саша, все еще косясь в статью. Незнакомец выключил газ, после чего удовлетворенно кивнул, пробормотав:

— Так-то лучше.

— Вы, значит…

— Леонид Юрьевич Далуия, — представился гость и по-офицерски склонил голову.

— Далуия? — переспросил Саша, тяжело опускаясь на стул. — Странная фамилия.

— Да? А по-моему, фамилия как фамилия.

— Так, Леонид Юрьевич Далуия, — Саша посмотрел на гостя. — Теперь объясните мне, при чем здесь ваша книга?

— Как? — изумленно двинул бровями тот. — Если меня правильно информировали, вы ее нашли.

— Никакой книги я не находил, — категорично заявил Саша. Хотя после статьи он уже ни в чем не был уверен.

— Один из пассажиров видел, как вы подняли «Мифы» со скамейки и положили в портфель. Он вспомнил, что книгу читал другой человек, и сообщил о находке дежурной по станции, — заметил гость. — Товарищ оказался крайне наблюдательным. Дал подробнейшее ваше описание.

— Это какая-то ошибка, — возмутился Саша. — Я не брал книги.

— Возможно, ошибка. Но вы все-таки посмотрите. На всякий случай. Вдруг забыли.

— По-вашему, я больной?

— Да нет же, — сказал Леонид Юрьевич. — Просто людям вообще свойственно многое забывать. Очень многое. Иногда даже больше, чем им самим хотелось бы. Саша метнулся в комнату, подхватил «кейс», трусцой вернулся в кухню и шабаркнул портфель на стол. В искреннем возмущении, в трусах и в майке выглядел он очень забавно. Гость улыбнулся.

— Что? — подозрительно спросил Саша.

— Ничего, — ответил тот.

— Смотрите сами. Саша не стал открывать портфель. Во-первых, он был уверен, что никакой книги не брал, а во-вторых… во-вторых, боялся, вдруг гость снова окажется прав, и беккеровские «Мифы» все-таки отыщутся в «кейсе»? Тогда он, пожалуй, может и с ума сойти. Леонид Юрьевич тщательно вытер руки, отщелкнул замки «кейса», открыл крышку. Улыбнулся:

— Ну конечно. Вот она. Я же сказал, забыли. Саша, приоткрыв от изумления рот, смотрел, как Леонид Юрьевич достает из его «кейса» темный томик беккеровских «Мифов».

— Но я не…

— Просто забыли, — мудро улыбнулся гость. Он убрал книгу в чемоданчик. — Очень вам признателен.

— Да не за что, — растерянно ответил Саша. — Я, право, не знаю, откуда… хм… Леонид Юрьевич не стал слушать.

— Ну что? По котлетке? Пока горяченькие? — спросил он и звонко хлопнул в ладоши.

— Спасибо, что-то не хочется.

— Напрасно, голубчик. Есть надо. Еда не только вкусна, но и полезна. Вы думаете, почему древние так долго жили? Потому что питались хорошо. Леонид Юрьевич свалил котлеты горкой в большую эмалированную миску, начал резать хлеб, а Саша сидел и смотрел на него, раздумывая. Честно говоря, все происходящее здорово напоминало ему тихое помешательство. А что? Очень даже похоже. Может быть, у него «крыша поехала» от долгой и плодотворной работы? Сплошь и рядом случается. Ему бы вызвать милицию, пусть разбираются, что это за «Леонид Юрьевич», кто он такой, откуда взялся, каким образом попали в Сашин «дипломат» беккеровские «Мифы» и откуда у гостя статья, — не фальшивая ведь статья, типографская, — но навалилась дурой апатия. Поверил вдруг Саша, что звонок в милицию ничего не даст. Вместо червонцев в результате окажутся этикетки от «Нарзана». Чертовщина какая-то, ей-Богу.

— Александр Евгеньевич, ну вот это вы уж совсем напрасно, — донесся до него размытый голос гостя.

— Что? — Саша незаметно, под столом, сжал кулак так, что ногти впились в ладонь до боли, до красных полос на коже. — Что напрасно?

— Вот это, — кивнул неопределенно гость, забрасывая в рот здоровенный кусок котлеты. — Ни Черт, ни Бог тут совершенно ни при чем. Отучайтесь вы от этой дурацкой привычки. До добра она вас не доведет, уж поверьте мне на слово. Саша встряхнулся и взглянул на гостя. Быстро взглянул и вдруг… на одно лишь мгновение увидел глаза. Совсем другие глаза. Не те, что видел раньше, а иные — пронзительные, черные, внимательные. И внезапно он понял: человек, сидящий перед ним и с аппетитом поглощающий одну за другой сочные котлеты, совсем не тот дружелюбный простак, за которого себя выдает. Маска простака скрывала настоящего гостя. Настоящего! А настоящего-то Саша еще и не видел. Он внутри этой человекообразной скорлупы. Прячется там до времени, отпуская укоризненные замечания насчет… одним словом, насчет потусторонних сил.

— Правильно, — похвалил Леонид Юрьевич. — И не надо упоминать их.

— Вы умеете читать мысли? — спросил Саша и помрачнел.