Гиллиус: светлая сторона. Книга 1

– Именно, – прошипел он. – И теперь у одного из вас появится шанс завладеть моим змеиным кинжалом! – Кирко улыбался. – Что, друзья? Кто же новый владелец? Кто хочет обладать силой Хозяина? Кому будет принадлежать сильнейшая власть? Кто из вас убьет зверя?

Кирко оглядывал стол, Антры, пряча глаза, поголовно отказывались от состязания, несмотря на драгоценную награду, что их ждала.

И тут кто-то решился:

– Я это сделаю.

Я стал искать глазами безумца.

Голоса начинали стихать, все устремили взгляды на добровольца. Из-за стола выходил Антр, чье лицо скрывал капюшон. Именно он был нацелен завладеть королевой Тоэллией после поражения светлой стороны.

Он медленно направлялся к Кирко, длинный кожаный плащ волочился по плитам.

Надеюсь, зверь порвет тебя в клочья.

– Дот, – смотрел на него Кирко, – ты уверен?

Дот кивнул.

– Я тебя понимаю, – разделил его храбрость Кирко. – Твоя жажда мести оправдана и мне знакома. Что ж, не смею тебе запретить, – сказал он и развернулся к железному коробу.

А я с нетерпением, кусая от нервов локти, смотрел, что будет дальше.

– Грогр! – крикнул в воздух Кирко. – ВЫПУСКАЙ!

По приказу один из черырехруких Грогров запрыгнул на короб, вцепился в металлические ручки у края и со скрипом потянул вверх тяжелую дверь. Теперь зверь был свободен, изнутри на всех смотрела бездонная тьма. Антры не произносили ни звука, все с опаской, но с любопытством вглядывались в черную пропасть.

– А-А-А-Х-Х-Р-Р-Р!! – вырвалось изнутри, и послышались шаркающие по металлу шаги.

– Представляю вам, друзья мои, настоящего зверя-убийцу! – пел Кирко. – Встречайте! Наш заклятый враг – МАНТИКОРА!

Антры чуть не свихнулись от возбуждения. Они все орали и орали, а я был так ошарашен, что не заметил, как возле меня появилось это животное. Оно вальяжно выползло из короба и уставилось на меня.

Ма-ма…

Это был зверь с лицом человека. Я никогда не видел человечьих глаз, столь наполненных ненавистью. Никто на свете не смог бы сказать, скольких эта тварь убила. Ее голова была обрамлена львиной гривой, как и мощное тело – львиной шерстью. А хвост походил на хвост гигантского скорпиона, загнутый кверху, с торчащим на конце длинным шипом. Загляните в дневник Грейдиуса, он хорошо отрисовал эту зверюгу.

Дот подошел к клетке и, не торопясь, скинул с себя капюшон. Тогда я увидел его лицо. Левая половина была когда-то разодрана, и теперь зажившие раны оставили уродливые следы в виде длинных резких полос.

Кирко вернулся за стол, оставляя Дота наедине со звереубийцей.

Охваченный страхом, я стал пятиться назад и, не замечая, как прохожу сквозь стол Антров, теперь оказался нос к носу с Кирко.

Спокойно, Бодя, только без паники. Ты в астральном теле, запомни…

Я еле сдержался, когда Кирко вдруг заорал мне в лицо:

– БОООЙ!

Дот сорвал с себя плащ и отшвырнул его в сторону. А потом расправил мощные крылья, точно дракон, намеривающийся взлететь. Мелкие чешуйки блестели на них, как тело темнокожего человека в изнуряющую жару.

Возобновился ор, добровольца и зверя одарили бурными аплодисментами.

И все это было похоже на большое безумие. Они схлестнулись в битве. Зверь поднялся на задние лапы, грозно рыча, Антр выпустил когти и раздирал шерстяную спину врага. Они повалились на пол, и толпа скандировала: «Убей! Убей! Убей!»

И тут карлик злорадно запел эту проклятую мелодию:

– Тааам-там-тааам-там! Та-дам-да-там! Та-дам-да-там! – Он без конца молотил по тарелке обглоданной костью от Лаи.

Они сделали кувырок, а после Мантикора придавила Антра мощными лапами, прижимая к земле. Ее когти проткнули противнику грудь, выступила кровь, он взвыл. Слюни из ее пасти ручьем капали ему на лицо. Она стала давить лапами столь сильно, что вскоре я услышал, как хрустит грудная клетка Дота.

Давай сломай ему ребра.

– А-а-а! – закричал от невыносимой боли Дот, извернулся, и его нож по рукоятку пропал между ребер зверя.

Дот поднялся, из его ран на груди текла кровь. Раны были такими глубокими, не верилось, что когда-нибудь они смогли бы зажить. Он с разбегу врезал зверю в живот. Отошел назад, выставил руку, и на его ладони вспыхнул огонь.

Да вы шутите!

Огонь увеличивался и вскоре приобрел форму круглого шара, который злорадно сверкал у Антра на руке, извергая шквал крохотных искр. Дот замахнулся и кинул огнем, но зверь увернулся, запрыгивая на стену, словно гигантский паук.

Мама дорогая!

Он скалился со стены, глядя на Дота, издавая шипение.

– Давай, Дот! Прикончи ее! ДАВАЙ!

Огненные шары Дота стреляли в Мантикору, но она уворачивалась. Огонь оставлял обугленные следы на каменных стенах зала.

– А-А-А-Х-Х-Р-Р-Р!! – издал зверь и бросился на Антра.

Они оба упали на плиты.