Гильотина для госпитальера (сборник)

— Как-то попали, — не мог не согласиться академик Рогатин. — Но как — мы не знаем.

— А где сам Орден Копья? — спросил разведчик. — Судя по всему, у них достаточно высокотехнологичная цивилизация.

— Где? — хмыкнул академик, поднялся и ткнул пальцем в карту. — Может, здесь. Может, здесь — он ткнул в другое место. — В Галактике сто миллиардов звёзд. Думаю, наши поиски затянутся надолго.

— А их база на Мечте Боливара?

— Она была эвакуирована в тот же день, когда вы вернулись с Гаскони.

— Значит, с нами вернулся и Магистр, — кивнул Филатов.

— И у нас под боком неизвестный враг.

— Да, — кивнул академик.

— Они могут попытаться вновь пробить дверь, — сказал Филатов.

— Вряд ли, — покачал головой Сомов. — Дверь на Гаскони забита наглухо. Я это знаю наверняка. Но…

— Что? — подался вперёд академик.

— Но есть ещё много дыр, где дуют сквозняки с других миров…

Рассказы

Надежда человечества

«Последний день референдума! — бодро вещал с телеэкрана моложавый жизнерадостный диктор. — Такого ещё не знала история! Казус, кото…» Главврач с неожиданной поспешностью вдавил кнопку на пульте, и экран стереовизора померк.

— Итак, Сомус, вы возвращаетесь в большой мир, — начал он своим бархатным голосом, в котором сейчас почему-то чувствовалось некоторое смущение. — Надеюсь, отныне вы станете полноценным членом общества.

— О да, конечно!

Покорённый дружелюбным тоном и участием, Сомус в этот момент испытывал к главврачу симпатию и чувство благодарности. Хотя, если разобраться, благодарить его было не за что. Главврач мог быть и другим — жёстким и даже грубым, но в этот момент Сомус начисто забыл об этом.

— Надеюсь, вы добросовестным трудом внесёте посильный вклад в благоденствие человечества.

— Постараюсь, доктор.

— Надеюсь, вы никогда больше не станете постояльцем нашего заведения.

— Помилуй, господи!

— А теперь позвольте мне проводить вас.

— Ну зачем же? Не стоит беспокоиться, — засмущался Сомус, но главврач уже поднимался из-за стола.

Длинные коридоры из плохо отёсанного камня, грубый деревянный настил, тускло мерцающие лампы… Ничто не должно было напоминать о стерильно совершенном, никелированно-пластмассовом компьютерно-ракетном мире за пределами лечебницы.

Вниз вела винтовая лестница. Она заканчивалась толстой дубовой дверью с бронзовым кольцом.

— Доставляли меня сюда через парадный вход, — буркнул Сомус.

— Понимаете ли, там сейчас ремонт, и…

— Да нет, ничего. Я не заслуживаю парадного входа.

Дверь со скрипом отворилась, и в глаза Сомуса ударил яркий свет. Летний день был солнечным и тёплым. Несмотря на то, что клиника находилась в центре гигантского мегаполиса, во дворе с тенистыми деревьями и пышными клумбами было тихо. Шум не мог пробиться сквозь силовую защиту.

— Сомус, если бы вы знали, как я рад вас видеть!

Со скамейки поднялся низенький толстяк с добрыми, наивными глазами и широкой обаятельной улыбкой. Он был похож на персонажа компьютерной игры «Ужас в доме». Одет он был в мешковатый костюм и мятую шляпу.

— Кто это, доктор?! — испуганно воскликнул Сомус, отшатываясь от распахнувшего объятия толстяка.

— Друг, Сомус, друг. — Главврач покраснел и опустил глаза. — Теперь у вас будет много друзей.

Доктор повернулся, и тяжёлая дверь за ним захлопнулась.

— Меня зовут Думдук! — сказал толстяк, беря Сомуса под руку и улыбаясь ещё шире. Пальцы у него были железные. — Идёмте. Я позабочусь о вас. Кто-то должен протянуть руку страждущему в этом суровом мире.

Думдук провёл бывшего пациента к стоящему у клумбы роскошному красному астромобилю. Сомус слышал, что астромобили пришли на смену бензиновым монстрам и питались непосредственно космической энергией.

Когда астромобиль вырулил на шоссе, Сомус, оглянувшись, увидел у парадного входа в клинику огромную пёструю толпу. Можно было различить телевизионщиков с камерами в руках.

— Чего они там собрались? Ждут сошествия Господа?

— Может быть, — задумчиво кивнул толстяк, откидываясь на сиденье. Теперь бешено мчавшейся машиной управлял компьютер. — Но к нам это не имеет отношения. Нет, ну как же я рад вас видеть! Не так часто приходится встречать таких дорогих гостей.

— С тех пор как ещё в пятом классе я разбил уникальный спектроскоп, никто меня не называл дорогим.

— Всё меняется. Сегодня вы червь, завтра — король.

— Я всё-таки ничего не понимаю. Хотелось бы знать…

— Узнаете всё через несколько минут.

Все здания были облеплены рекламами, ярко сверкавшими в лучах солнца: «Дальний космос — наше счастливое будущее!», «Голосуя за программу «Космик», вы голосуете за прозябание и нищету», «Космик» — ваша надежда». А в небе светилась надпись: «Голосуя за «Космик», вы голосуете за жуткое будущее ваших детей!» Схватка между фирмами «Планета» и «Космик» шла не на жизнь, а на смерть.

За окнами астромобиля проносился город, и Сомус растерянно осматривался. За полгода лечения он отвык от лязга, шума, яркого света и громад зданий. Он пытался сориентироваться, соображая, по каким улицам они едут, и не смог. Да и немудрено: новые здания имели изменяющуюся геометрию: сегодня — шпиль, завтра — спираль или шар на палочке.