Гильотина в подарок

«Торопится? Времени в обрез? – задавался вопросами следователь. – Можно подумать, что занимает важную государственную должность! Впрочем, у них своя государственность, свои законы, своя армия!»

– Вчера, в ресторане, вы мне так и не сказали, что именно у вас пропало.

– Я и сегодня этого не сделаю, – был ответ.

Еремин внимательно посмотрел на парня, по привычке прищурив глаз.

«С кем только не приходилось иметь дело! Но с идиотом – впервые!»

– Что же, по-вашему, я должен искать? О чем расспрашивать подозреваемых? О некоей штуковине? Безделушке?

– Я вам плачу, а ваше дело найти похитителя. Не штуковину, а похитителя, – уточнил Старцев.

– Короче, «пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что»?

– Вроде того, – усмехнулся парень. И за остаток пути – ни слова.

Они въехали во двор кирпичного пятиэтажного дома. Квартира бабушки располагалась на первом этаже. Еремин обратил внимание, что на окнах нет решеток и дверь не бронированная.

«И здесь он хранил уникальную коллекцию? Верится с трудом. Темнит малыш. А зачем темнит?»

Парень быстро справился с двумя замками и шагнул внутрь. Константин последовал за ним.

Квартира оказалась однокомнатной. Оба окна выходили во двор.

Еремин проверил шпингалеты, хотя понимал, что в этом нет особой нужды. На дворе лето, а старушка вполне могла оставить открытым окно, а сама уйти в магазин. Стариковская забывчивость – дело известное.

– Сколько лет было бабушке? – поинтересовался он.

– Семьдесят семь.

– Не очень-то надежный страж для ваших сокровищ.

– Это мое дело, – недовольно пробурчал Старцев.

Убогая допотопная мебель источала запах старости и запущенности. Односпальная высокая кровать с панцирной сеткой и тронутыми ржавчиной стальными спинками. На таких еще в детстве доводилось прыгать, изображая акробата на батуте, – уже тогда подобные реликвии без сожаления отправлялись на помойку. Почерневший от времени буфет предоставил убежище многочисленному семейству тарелок, блюдечек и чашек с незатейливыми советскими орнаментами, а также всякого рода представителям советского кича. Здесь был и светящийся в темноте белый орел, и стеклянная пепельница с молотобойцем-стахановцем, нарисованным на дне, и крохотный ночник в виде Дворца съездов. Колченогий шкаф хранил бабушкину одежду, усердно сдобренную нафталином. На маленьком круглом столике лежала выцветшая клеенка и стоял горшок с погибшей фиалкой, подставкой которому служила какая-то пожелтевшая книга без переплета.

«Небогато жила бабулька, – прокомментировал про себя Еремин. – А может, вся эта нищета – лишь для отвода глаз?»

– Где же тут можно спрятать коллекцию? – задал он резонный вопрос.

– Где она была спрятана, уже не важно, – ухмыльнулся тот. – Главное, что сейчас ее здесь нет.

Чем дольше он общался с этим крутым молокососом, тем сильнее ощущал свою незавидную роль во всей этой возне. Будто участвовал в какой-то нелепой викторине, где загадки не имеют разгадок и всякий вопрос ведет в тупик.

Он попросил разрешения закурить и сел на высокий табурет.

– Зря вы пренебрегли помощью моего эксперта. Была бы хоть ничтожная, но зацепка.

– Бесполезно. – Малыш присел на бабушкину кровать и тоже закурил. – Во время похорон здесь перебывало столько народу, что уже никакой эксперт не поможет.

– Не понимаю, с какой целью вы привезли меня сюда? – решил наконец откровенно поговорить следователь. – Это имело бы смысл, если бы я увидел тайник и хорошенько подумал над тем, каким образом добрался до него вор. Что же касается самой квартиры, то она так уязвима для человека осведомленного.

– Вот именно – осведомленного! О коллекции не знала ни одна живая душа!

– Но бабушка-то знала!

Старцев опустил голову, видно, бабушку он совсем не брал в расчет.

– Она боялась, – прошептал он, и его самонадеянность в этот миг куда-то улетучилась. – Очень боялась. Вряд ли проговорилась бы.

– А во время похорон коллекция еще находилась в доме?

– Да.

– Кто-нибудь случайно не мог ее обнаружить?

– Исключено.

– И если бы обнаружил, то унес бы все, – размышлял вслух Еремин. – Как вы думаете, почему злоумышленник взял только эту безделушку, ведь там, наверно, было немало ценных вещей?

– И даже более ценных, чем эта, – подтвердил Вадим Игоревич. – Не знаю почему, – пожал он плечами, но сыщик сразу почувствовал недоговоренность.

– Мне очень трудно с вами, – признался Константин. – Если вы решили доверить свою тайну, то уж идите до конца. Иначе я вряд ли смогу вам помочь.

Старцев не удостоил следователя ответом, но явно задумался над его словами.

– И все же с какой целью вы меня сюда привезли?

– Опросить соседей.

– Что это даст? Время Знаменских и Томиных прошло. Уверяю вас, что большинство мне просто не откроет дверь, а оставшееся меньшинство ничего путного не скажет, а при этом постарается выудить максимум информации. Мне дорого мое время.

– Я предполагал, что вор был знаком с моей бабушкой и бывал у нас в гостях, и кто-нибудь из соседей мог его видеть.

– Не лишено смысла, – признал Еремин. – А конкретные подозрения у вас есть?

– Нет! И все же как вы намерены действовать?