Гимн моей любви

Райана тем временем постигали неудача за неудачей. Зоуи не могла разглядеть его лицо, но ей и без того стало ясно, что он не в восторге. После того как пробежка Алека принесла его команде преимущество, Райан покинул площадку и его сменил другой подающий.

Когда команда Райана проиграла со счетом восемь — два, Зоуи бегом спустилась с трибун, протиснулась сквозь толпу и бросилась в его объятия.

— Ты поступил мудро, став полицейским, а не профессиональным спортсменом.

Зоуи расстелила подстилку под кленом, росшим недалеко от бейсбольного поля, и уселась, прислонившись спиной к стволу. Она усмехнулась, наблюдая за выражением крайнего изумления на лице Райана.

Он поднял брови и покрутил несуществующий ус.

— Ты слишком сильный раздражитель.

— Даже в поражении ты великолепен. Кейт сказала, что учителя не выиграли ни одного матча в этом сезоне.

Зоуи открыла холодильник и передала Райану, присевшему рядом с ней, сэндвич с индейкой, как раз такой, какой он любил когда-то. Ржаной хлеб, толстые куски мяса, побольше майонеза, два кусочка швейцарского сыра, листик салата и ломтик помидора.

— Я просто хочу быть хорошим шафером. — Райан улыбнулся, надкусил сэндвич и кивнул в знак одобрения. — Алеку надо приспособиться к сельской жизни. Он был директором самого крупного колледжа в Филадельфии до переезда сюда. Ривербенд в четыре раза меньше, но проблемы здесь те же.

Зоуи развернула сэндвич с ростбифом.

— Кажется, он счастлив здесь.

— Он любит Кейт, — просто ответил Райан. — Это любовь с первого взгляда. Они идеально подходят друг другу. — Он оглянулся. — Я думал, что они где-то неподалеку.

— Кейт решила сделать небольшой крюк. Она встретила знакомого и решила представить ему Алека.

Зоуи занялась своим сэндвичем: ржаной хлеб, тонко нарезанный ростбиф, много майонеза, два кусочка швейцарского сыра, листик салата и ломтик помидора.

По своему опыту Зоуи знала, что во всяких отношениях бывают приливы и отливы и обеим сторонам приходится прилагать значительные усилия, чтобы продолжать действовать как одна команда. С ее точки зрения, вечная любовь — что-то вроде придуманных рекламными агентами трюков, чтобы поднять уровень продаж.

Идеальных отношений не существует. Она хотела поделиться с Райаном своими мыслями, но заметила, что они уже не одни.

Райан поднялся и тихо разговаривал с мэром Ривербенда, общительным пожилым человеком, который руководил городом уже более двадцати лет. После того, как мужчины пожали друг другу руки, мэр сказал:

— Если тебе нужна работа, сынок, обращайся ко мне.

— Мы договорились на определенный срок, — напомнил ему Райан. — Девять месяцев, от силы год.

— Ты проделал большую работу за последние шесть месяцев, — ответил мэр. — Сам Витни не смог бы сделать лучше. Жаль, что у него стало сдавать сердце. Ты так же, как и он, знаешь город и людей, живущих здесь.

— Через несколько месяцев я возвращаюсь в Филадельфию.

— Но, — продолжал настаивать мэр, — совет выбрал тебя. Ты нужен городу.

Он улыбнулся Зоуи.

— Не хотел прерывать ваш разговор. Рад снова видеть тебя, Зоуи. Моя жена смотрит твою программу каждое утро. Дай знать, если передумаешь, Райан.

Мужчины вновь пожали друг другу руки, и мэр ушел.

— Ты примешь предложение или вернешься в Филадельфию? — спросила Зоуи, когда стало ясно, что Райан сам не заговорит о предложении мэра.

— Филадельфия, — быстро ответил Райан. — Там вся моя жизнь, и она ждет меня.

Он уставился на недоеденный сэндвич, потом завернул его и положил обратно в холодильник, достал бутылку содовой, открыл и сделал большой глоток.

— Что-то не так?

— Просто не знаю, смогу ли я взглянуть в лицо демонам, ждущим меня там.

Он допил содовую и бросил пустую бутылку в мусорный бак. Она задела за край и со звоном упала внутрь.

Зоуи подождала, пока Райан продолжит. Он молчал, и она решила задать ему другой вопрос:

— Кто-нибудь еще, кроме демонов, ждет тебя там?

— Почему только я отвечаю на вопросы? — поинтересовался он с легким укором. — Нет. У меня никого нет. А у тебя?

— Тоже, — проговорила она. — Я одна из тех, о ком можно прочитать в еженедельных журналах. Не замужем. Никогда не заводила серьезных отношений. Всецело ориентирована на карьеру.

— Кто-то ранил тебя и бросил.

Зоуи грустно улыбнулась, вспомнив о Джереми с надутыми губами.

— Скучаешь по нему?

— О боже, нет, конечно! — Зоуи вздрогнула. — Он был ходячим образцом. Носил эксклюзивные костюмы, рубашки, галстуки и ботинки. Джереми волновало только его положение в обществе. А я была заинтересована в том, чтобы не связывать себя никакими обязательствами. И меня все вполне устраивало, пока не позвонила Кейт и не сказала, что снова выходит замуж. Тогда я посмотрела на Джереми. На свою замечательную работу, которая оставляла мне слишком мало времени, чтобы насладиться моей роскошной жизнью. Знаешь, что я обнаружила?

Райан повернулся к ней.

— Что, Зоуи?

Она хотела сказать ему, что в любовь с первого взгляда не верит.