Гиперборей

Воевода выругался. Воины молча держали факелы над головами, никто не шевелился. Вдруг Морш ударил кулаком в грудь:

— Есть другой путь! Демоны видят в темноте, как и днем.

— Демоны? — прошептал воевода в страхе.

— Да, демоны. Правда, демон всегда утаскивает добычу в свой ад и там пожирает... Так что уже не узнаем, как пленники сумели сбежать... Ладно!

Рудый и Асмунд, что лежали по бокам пещерника, ощутили, как застыло его тело, а дыхание оборвалось. Асмунд пересчитал воинов. Двенадцать, а с воеводой — тринадцать. Крепкоплечие, широкогрудые, массивные. Доспехи блестят, лица в шрамах, бывалые, закаленные. Воевода один стоит троих, самых лучших, но его можно оставить пещернику.

— Попробуем ударить? — прошептал он горячим шепотом.

— Не спеши, — ответил Олег.

— Одолеешь демона? Как Турана?

— Демона никто не одолеет.

ГЛАВА 30

Олег отполз, позвенел чем-то, донесся его слабый шепот:

— Рудый, возьми этот шестопер. Если Рюрик и Асмунд вздумают кидаться мне на выручку — ты знаешь их дурное благородство, бей по головам. Понял?

— Понял, — ответил Рудый радостным шепотом. — Двое в драку, третий в... то место. Бить по их дурным головам. С удовольствием. А зачем?

— Мне ничто не поможет. Я брошусь навстречу, иначе демон сожрет и вас. Рюрик, поклянись, что не сдвинешься с места, пока... пока не увидишь меня мертвым. Потом — можно. Потом все уже можно.

Голос Рюрика был тяжелым, как Черная гора:

— Кто из нас сможет спокойно смотреть, как тебя будут убивать?

— Рудый, — напомнил Олег, с трудом шевеля губами, — бей сильнее! Сам видишь, какие головы.

Посреди пещеры Морш чертил широкий круг — в нем вместилась бы тройка коней. Воины попятились в страхе, прижимались к стенам, и красноватый свет факелов едва достигал середины пещеры, где маг замыкал чародейское кольцо. Трое воинов так старательно отодвигались от страшного круга, что придвинулись к затаившимся русянам на расстояние броска дротика.

Рудый тут же завозился, Олег отобрал у него дротик. Древко было из старого отполированного дерева, наконечник расширялся в середине, при нужде можно было рубануть, как секирой.

Морш закончил чертить круг, отошел на два шага, властно вскинул руки. В середине очерченного места начал подниматься жиденький дымок. Воины отодвинулись еще дальше, железо на них часто звякало. Воевода шагнул в сторону и встал за спину Морша.

В магическом круге вслед за синеватым дымком блеснул красный огонь. Морш начал заклинать громким ясным голосом. Олег вслушивался в гортанные звуки, разбирал с трудом — Морш заклинал демона до времени, периода древних богов и упырей. Красное пламя превратилось в оранжевое, слепящее. Пространство внутри круга заполнилось сизым дымом, шипящими искрами. Дым и огонь поднялись широким столбом, уперлись в высокий свод.

Морш побледнел, потряс кулаками и закричал высоким, отчаянным голосом. Дым поблек, истончился, вдруг прямо из земли поднялось ревущее чудовище, огромное, как сторожевая башня. Растопыренные лапы уперлись в невидимую стену, заскрежетало, острые как алмазы ногти скрипели по незримой магической стене, оставляя оранжевые искры и глубокие борозды.

Демон был ярко-красный, без шерсти, похожий на огромного быка, вставшего на дыбы, лапы — толстые, как бревна, весь сух, поджар — порождение раскаленных песков и безжалостного неба.

— Кто вызывал меня, смертные черви? — проревел демон голосом, похожим на грохот камнепада.

Воины прижались к стенам, вмазываясь в щели между камнями. Факелы дрожали. В пещере стало ярко от адского огня и раскаленного, как слиток железа, демона. Морш отступил на шаг, голос его дрожал:

— Я вызывал, я... Только, хоть и смертный, но я хозяин. А ты, несмотря на мощь и бессмертие, мой слуга. Сейчас я повелеваю!

Демон с бешеным ревом прыгнул на маленькое существо. Невидимая стена глухо звякнула, но выстояла. Демон в ярости, роняя из страшной пасти огненные капли, бился в незримую стену, стучал кулаками, локтями.

— Головой, — посоветовал Морш. Голос его обрел уверенность, а у воинов, глядевших то на демона, то на мага, перестали трястись руки, а факелы, казалось, загорелись ярче.

— Ты в моей власти, — заявил Морш как можно тверже. — Могу оставить тебя здесь навечно.

— В этом аду? — взвыл демон. — Какое поручение, тварь?

Морш оглянулся на воеводу и притихших воинов, напомнил охрипшим от волнения голосом:

— Хозяин.

Демон бросился на стену всем громадным телом, в ярости распахнул красную пасть, блеснули белые зубы — огромные, как швыряльные ножи. Жутко лязгнуло. Воины замерли, но вместо оглушающего рева услышали смиренное:

— Хозяин...

— Слушай, раб. Где-то прячется скиф по имени Олег. Ты должен найти его и схватить.

— Где искать? В каком царстве?

— Где-то рядом. В этих пещерах Черной горы, в норах! Мы нашли бы сами, но нет времени заглядывать под каждый камешек. Он нужен немедленно. Найди его и забирай с собой. На этом твоя служба закончится.