Гиперборейский Ключ

– Как видишь, я почти выздоровела, – тихим голосом проговорила Ма-а, – но суть не в том. Скоро мне предстоит поездка в столицу, в Восточную крепость. Ты останешься здесь, на западном форпосте. Мне было видение о том, что скоро за тобой придут твои друзья. Есть и другие причины, по которым тебе необходимо оставаться в крепости. И главная из них та, что для некоторых народов Гиперборея ты являешься угрозой их существованию. Никто не потерпит присутствия борейской ведьмы рядом. Мне будет трудно защитить тебя в столице. К тому же твои симпатии и антипатии, даже непроизвольно высказанные, представляют опасность для окружающих существ. Ведь ты ко всему еще и повелительница духов. И это ты доказала той трудной ночью. Все додолы говорят о необычных багровых молниях. Ни один чародей нашего мира не может совершить такого. Копья закатного демона упоминаются только в легендах. А какие еще умения могут проявиться так же неожиданно и смертельно – никто не может сказать заранее. Сегодня же вечером я проведу церемонию последнего посвящения, на этом твое обучение можно считать законченным. Но помни: груз знаний и ответственности за обретенные умения тяжелой ношей ляжет на твои плечи. Быть ведьмой трудно, а повелительницей стихийных духов – вдвойне. Ничего не говори. Слушай и молчи. Мне знаком ваш мир. Наш народ жил сотни веков на вашей земле, но постепенно нас становилось меньше, а вас больше. Перед додолами встал вопрос о дальнейшем выживании, и Марена, правительница северных племен, собрала всех, кто хотел изменить жизнь. С помощью Лесного Хозяина мы пришли в Гиперборей. Но не все, часть семей осталась на Земле. Некоторые наши сородичи до сих пор живут среди людей. Они растворились среди доминирующей расы, приняв их законы и внешний облик. Не знаю как, но произошло невозможное. Люди и додолы смогли вступать в смешанные браки и оставлять потомство. Знак на твоей груди прямо говорит об этом, В тебе течет наша кровь, но все равно – ты не наша. Твоя жизнь принадлежит той земле, откуда мы все пришли, и именно там тебе предстоит стать высшей ведьмой. Твоя судьба крепко связана с пророчествами, и ничего невозможно изменить.

Матушка замолчала, смотря в упор на сникшую девушку, затем продолжила:

– Возможно, кто-то из моих подданных захочет уйти с тобою, я их не держу, у нас каждый сам решает, по какому пути идти дальше. Но брать или не брать их с собою, решать только тебе самой и при этом помнить. Сможешь ли ты не дать сгинуть своим сестрам по крови в неизвестном для них мире? Сможешь ли ты защитить их от всех опасностей на земле наших предков? Ответственность за них ляжет на тебя.

Матушка Ма-а устало откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Карлицы суетливо захлопотали вокруг нее.

– Чего стоишь? Иди к себе. Вечером на закате придешь, а сейчас здесь делать нечего, – накинулась Пулинель на Машу. – Не надо помогать. Пусть хозяйка отдохнет. Мы сами справимся. Иди.

– Подождите, – растерянность явно прослушивалась в голосе молодой ведьмы. – О чем конкретно говорят пророчества? Как мне выбрать правильный путь?

– Это тебе подскажет сердце, – шепотом произнесла матушка. – Об остальном тебе знать пока нельзя, ибо тогда ты не сможешь прислушаться к себе. В словах можно не уловить обмана, а произнесенное вслух может смутить душу.

– Молчи! – Пулинель уже тянула девушку за рукав. – Дай отдохнуть больной женщине. Впереди еще ночь, вот тогда и наговоритесь. Иди.

Обреченно пожав плечами, молодая ведьма покинула помещение.

Глава 4 ФОРПОСТ

Вот так встреча! Остолбеневшая человеческая половина отряда уставилась на явление Марии Кяхр народу. Басанов ткнулся локтем в приостановившегося Кощея, споткнулся об одного из присевших полканов и только потом осознал, что это не видение, а реальная, из плоти и крови, девушка Маша Кяхр из деревни Ламбушка. Живая и здоровая, она стояла у входа в крепость, приглашая путников войти за ее спасительные стены.

– Спасибочки! – прокричал явно обрадованный Шуравел и первым шмыгнул к воротам.

Но тут на него, грозно оскалившись, бросился боксер. Шуравел оказался недостаточно шустрым, чтобы убежать от него, и пес, клацнув зубами, ухватил его за воротник.

– Фу, Адмирал! Отпусти несчастного! – пронзительно закричала девушка.

Боксер исподлобья глянул на хозяйку, тряхнул лобастой головою и разжал клыки. Оцепеневший от пережитого ужаса, Шуравел деревянной куклой грохнулся на землю, чем вновь не преминул воспользоваться Адмирал, пригвоздив его к месту широкой лапой.

– П-п-пусти, – попытался сопротивляться полузадушенный карлик, но пес в ответ демонстративно пустил слюну на его праздничный колпак.

Эта сцена развеселила всех и наконец вывела из оцепенения. Оживленно здороваясь и раскланиваясь, путники устремились внутрь крепости.

– Эй, собачка, – проходя мимо боксера, ернически ввернул Глузь. – В данном субъекте наличествует тридцать процентов белка, два – жира, восемнадцать – углеводов, остальное – метан и сероводороды. фу-у, – бесенок демонстративно помахал ладошкой перед носом.