Гиперборейский Ключ

Когда празднование закончилось и народ стал расходиться по домам, Никита сказал старому Акиму:

— Слышь, дед, а ведь тогда, весной, я мог бы и не приехать. В телеграмме веских доводов не было.

— Приехал бы обязательно. — В глазах старейшины мелькнули веселые искорки. — Телеграмма заговоренною была. Да и вообще, чего там тебе в городе делать? Здесь забот полно. — Старый Басанов на минуту умолк, а затем неожиданно спросил: — Да, тебе когда на учебу-то?

— К пятнадцатому сентября. Может, чуть пораньше уеду. В Питере еще кое-какие дела уладить нужно. Через год выпуск, а затем домой вернусь, в Ламбушку.

— Это хорошо, что до пятнадцатого, — пробормотал дед.

— Какая разница?

— Ты разве забыл?

— Никита недоуменно уставился на него.

— К пятнадцатому все животные на спячку засобираются, — пояснил Аким.

— А ты откуда знаешь, — догадался внук, — что мне еще змею короновать?

— Я много чего знаю. Все-таки я боярин, а не председатель задрипанного колхоза. Мне знать все положено.

Возле звенящего ручья на большой круглой поляне, окруженной высокими елями, Лесной Хозяин с прищуром смотрел на невысокого юношу и молодую девушку. Они пытались повторить несложное заклинание, только что продемонстрированное им.

— Нет-нет, — остановил повелитель лесной нечисти младшую дочь Белой Насты. — Посмотри, Дарья, как это делал Артем. Он касался серединой ладони ростка. Ты же прижала к нему пальцы.

Сын председателя сельсовета из Сельги с гордостью взмахнул букетом васильков. Голубые цветы зазвенели хрусталем.

— Не шали, — мгновенно одернул парня Кощей. — К сделанному с помощью колдовства надобно относиться с уважением. Тем более что такое у тебя получилось впервые.

Лесной Хозяин осторожно взял из его рук хрупкий букетик, что-то шепнул и тихонько дунул в застывшие соцветия. Легкие лепестки закружились над травой.

— Теперь попробуйте услышать, где. Спрятался мнилко. Его движения всегда сопровождаются шепотом листвы. Ну-ка, приступили.

Старая Яга с зубастой усмешкой смотрела, как ее муженек обучает молодежь. Впервые за несколько столетий к Кощею пришли настоящие ученики — молодые, талантливые, с чистыми душами. А самое главное, верящие в то, что окружающий мир не так уж и плох.

Мельком взглянув на супругу, Лесной Хозяин сказал ученикам:

— Побыстрее, побыстрее. Вас еще ждет урок литературы.

— Борейша колдовать не умеет, — мимоходом пожаловалась Даша. — А те былины только сон навевают. Скучно.

— Ну и что. Зато его знаний хватит для вас с избытком. Нужных знаний, замечу вам, — строго проговорил Лесной Хозяин.

— Даша, — раздался голос Артема. — Выучим мы афанасьевские былины, да и другие источники. Не так уж это сложно. Зато потом к санскриту и латыни подойдем. Для заклинаний они ох как нужны.

— Ладно. — Девушка послушно кивнула, в глазах ее мелькнули веселые бесенята, и тотчас изящная рука Дарьи уперлась в сторону куста черноплодной рябины, росшей возле гостевого павильона. — Вон там мнилко спрятался.

— Молодцы. — Кощей оскалился в доброй улыбке.«Хорошие будут правители Сельги, — подумал он. — Лишь бы успеть научить их необходимому».

Пришла пора крепить свои земли и расширять дружественные территории.

Народ Серебряной долины возвращался в родные места. Поредевшее племя вел старый шаман. Гигантский кристалл, вознесенный на вершину черного обелиска, горел путеводной звездой и притягивал взоры карликов. Окружающий лес уже не пугал.

— Адский Пастух покинул наши земли.

В подтверждение своих слов шаман поднял хобот и призывно закричал. В ответ из глубины леса послышались возгласы посланных в долину разведчиков.

За время их отсутствия деревню не разграбили и ничего не порушили. Шаман да и все карлики восприняли это как благую весть. Однако в деревне побывали чужаки. Странные следы, оставленные пришлыми существами, были заметны на площадке возле черного обелиска, но к жилищам не вели. Проведя обряд очищения, жители приступили к своим повседневным делам. Жизнь продолжалась.

Через несколько дней к шаману прибыл гость. Закутанный в серую накидку служителя Лабиринта, он тихо возник на опушке леса и, не спрашивая жителей деревни, сам нашел жилище предводителя народа Серебряной долины. Не обращая внимания на испуганно-любопытные взгляды карликов, гость зашел в хижину шамана.

Наутро старый шаман созвал племя к священному столбу. Удивленные и встревоженные карлики собрались быстро. Закутанный в серую накидку жрец Лабиринта, происходивший из расы упырей, стоял рядом с шаманом, привлекая больше внимания, чем сам предводитель.

— Народ Серебряной долины! — Шаман выдохнул воздух, окинул строгим взглядом подданных. — За последнее время мы понесли значительные потери. Погиб вождь племени. Пропала в схватках с Адским Пастухом почти половина наших воинов. Однако мы выстояли. Нам очень трудно, но мы живем и выполняем свой долг перед предками. Наш народ и дальше станет охранять черный столб с солнечным глазом .Создатель Всего Сущего в очередной раз убедится, что народ Серебряной долины достоин права на существование. Вы будете продолжать дело отцов и жить здесь. Но я ухожу.