Гиперборейский Ключ

В расстройстве хлопнул по поясу и, к своему ужасу, убедился, что кроме мачете и пары метательных ножей, пристегнутых к ремню, он больше ничего не взял. «Вот боярин хренов», — в сердцах упрекнул он сам себя. Но делать нечего, все равно худо-бедно вооружен. Басанов проверил, как выходит из жестких пожен мачете, и замер в ожидании.

Серая рысь спрыгнула с дерева, обдав Никиту веером брызг, и вот уже лесная дева, по-звериному отряхиваясь, возникла рядом.

— Ну? — только и успел спросить Басанов, как та молча увлекла его вдоль берега ручья.

Песчаный пляж был рассечен пополам. Водный поток испрямился и по ровному руслу с громким шумом вливался в озеро. Выскочив на открытое пространство, лесная дева притормозила. Следом, скрипя подошвами по серому песку, подскочил Басанов.

— Наберем воды, и к лагерю. — Голос Айны прозвучал обыденно, как будто и не было стремительного бега по лесу и предчувствия незримой опасности.

Что такое две фляги? В очередной раз Басанов убедился, как многого он не предусмотрел. Собравшись на охоту, взял чужое оружие, не подумал о воде. Да, руководитель из него неважнецкий, а исполнитель еще хуже. Но хватит думать о грустном. Водой еще затаримся.

— Пошли. Надо остальных предупредить. — Лесная дева беспокойно потянула Никиту за рукав.

— Так что такое случилось? — спросил Басанов.

— Опасность.

— Поконкретней, пожалуйста. — Необъяснимое чувство тревоги колыхнулось внутри.

— Чужие, — попробовала объяснить Айна. — Я не могу чувствовать здешние леса, но сюда приближается нечто страшное и плохое. Оно на подходе. Прибрежные обитатели испуганы. Они попрятались в норах и укрытиях. Я пыталась объясниться с хозяйкой здешнего леса, но она даже не захотела ко мне выйти. Единственный, кто рискнул подойти, так это — ичетик. Но и он появился в обличье Белого Духа. Показал в сторону озера и шепнул: «Беги».

— Белый Дух, предвестник несчастий, — вспомнил Басанов. — Тогда нам надо поторопиться.

От ручья до лагеря навскидку было около километра. Они довольно быстро одолели это расстояние.

Строительство плота подходило к завершению. Северин и оборотень, стоя по колено в воде, связывали неошкуреные бревна. Женщины перетаскивали ближе к берегу немногочисленные вещи. Сидящий напротив собираемого плота Кощей с видом уставшего от фокусов иллюзиониста извлекал из своей знаменитой сумки куски веревок, железные скобы и непонятные на первый взгляд штуковины. Однако разгоряченный работой Северин удовлетворенно приветствовал возгласами каждую появляющуюся вещь.

— Как охота? — Лесной Хозяин, казалось, не заметил взъерошенного вида молодого боярина.

— Никак. Сматываться надо. — Басанов перевел дыхание. — Айна говорит, что приближается кто-то очень опасный.

— А мы почти уже готовы. Вот чуток крепеж усилим и — в путь. Погода соответствует, ветер попутный. Через полчасика отчалим.

Голос Кощея звучал достаточно уверенно, и тревога отпустила Никиту.

— Айна, позови наших животных, — обратился к лесной деве Кощей. — А то где их потом искать? Глядишь, в любой момент уплывать придется.

Дева послушно кивнула, повернулась к лесу и пронзительно свистнула. Вскоре из прибрежных кустов вылетел боксер и, отчаянно крутя обрубком хвоста, попытался облизать присевших на берегу девушек. Следом появились полканы.

— Все собрались? — Лесной Хозяин обвел взглядом отряд.

— А пошто меня забыли?

На прибрежный песок выкатился рогатый Винни-Пух.

— Глузь! Нашелся! — Голос Нодьи выражал радость.

— Три дня гнался за вами. Насилу догнал, — пропищал бесенок. — А вы без меня дальше собрались?

Никита пригляделся к неожиданно появившемуся сотоварищу. Что-то в его поведении казалось положительным, да и визуально ощущался какой-то подвох. Похудевший, шерстка местами свалялась. Конечно, все можно списать на трудную дорогу в одиночку, но… Встретившись с неожиданно жестким взглядом Кощея, Басанов про себя произнес формулу истинного видения и внутренне похолодел. Иссушенное, местами продранное насквозь тело бесенка окутывало прозрачное облачко. Из него в сторону леса тянулось такое же почти невидимое щупальце и терялось среди древесных стволов.

— Эй! Это не Глузь! — хрипло проорал Никита и вскинул арбалет.

Бесенок задергался, пытаясь прикрыться от направленной стрелы короткими ручонками. Щелчок струны. В последний момент рука Басанова дрогнула, и болт с красным наконечником, слегка задев облачко, воткнулся в призрачное щупальце Оружейный заговор сработал, как надо Взрывом Глузя откинуло от питающего рукава. Облачко испарилось, и перед всеми предстал бесенок в том виде, в каком до этого его видел только Никита.

— Все равно не уйдете. — Хриплый прерывистый голос бесенка породил какое-то оцепенение.