Гиперборейский Ключ

— Вот я и берегу силу на более трудные моменты. Ведь находясь в крепости, я изучала здешний мир и могу сказать, что он не так уж и безобиден. Нам везло, сильно везло. Может, по незнанию или по стечению обстоятельств, но то, что нам мешало, — это так, мелкие неприятности. Упыри, зомби, Зверь… Смешение местных рас и пришлых народов, особая аура предтеч… Весь здешний мир пропитан магией.

— Чьей?

— Тех, кто жил здесь раньше. Кто создал дорогу, построил крепости вдоль нее, возвел города. Потом они куда-то делись, и на их место пришли другие. Те, кто поселился на оставленных землях и живет там сейчас. Посмотри, — девушка ткнула рукой в сторону Лабиринта. — Это тоже создали они. Не знаю как, но, может, они, как египетские рабы, вручную вырубали в скалах блоки, тащили за многие километры сюда и с помощью примитивных подъемных устройств громоздили их друг на друга. Та история, что запечатлела жизнь додолов, об этом умалчивает.

— Эй, голубки! — послышался голос Кощея. — Мы уже пришли.

Отряд в полном составе стоял напротив пролома. За разговором Никита даже и не заметил, как они подошли к стене.

— Лови веревку, — весело гаркнул Северин, раскручивая над головой шнур с крюком на конце.

Взмах рукой, и, противно скрежеща, металлический зуб зацарапал по камням Басанов ловко подхватил тонкий, но прочный шнур и закрепил его в одном из разломов. Все по очереди перебрались через стену и остановились.

— До центра святилища можно добраться двумя путями. Первый — следовать изгибам Лабиринта, второй — лезть напрямик, через стены.

Отряд остановился у очередной стены и замер в ожидании, что же предпримут лидеры.

— Все это напоминает ловчие лабиринты, которые я встречал на берегу Белого моря, — высказал Кощей свое мнение. — Они представляют собой закручивающуюся к центру спираль, этакий гнутый коридор, по которому к цели идти не один километр. А если неправильно выбрать направление движения, то можно блуждать сутками и до искомого места не дойти.

— Вывод? — спросил Никита, уже зная ответ.

Напрямик. Лезем через стены и ориентируемся с каждой в выборе дальнейшего направления. Так меньше шансов заблудиться, да и сверху возможные опасности вовремя заметим.

— Хорошо. Вот только собаку кому-то тащить.

— По очереди.

Расстояние между стенами составляло десять-пятнадцать метров. Единственным утешением было то, что каждая стена оказывалась немного ниже предыдущей.

Перед десятой стеной остановились. Айна, шедшая впереди в рысьей ипостаси, взлетела наверх и .. — тут же спрыгнула обратно.

— Что там? — спросил Рудольф.

— Люди… — Принявшая человеческий облик лесная дева озабоченно посмотрела на Басанова.

— Карлики? — уточнил боярин.

— Нет, именно люди. Три человека с оружием.

— Разреши-ка, Никита Лукич. — Бастров примерился и как опытный скалолаз быстро и бесшумно перемахнул через стену. Спустя несколько секунд его Голова показалась над стеной.

— Давайте лезьте, только быстрее.

Перебравшись на другую сторону, путешественники увидели три распластанных тела в коротких юбках и кожаных куртках с нашитыми бляхами. Рядом лежало сложенное в кучку оружие: мечи, напоминающие римские гладисы, короткие копья и небольшие круглые щиты.

— Воины прибрежного государства Сион, — прокомментировала Тат, рассматривая поверженные тела.

— Что они здесь делают? — пробормотал Кощей. — Ведь ближайшее поселение людей находится за несколько сотен миль отсюда, в прибрежной зоне.

— Бывает, что сионцы предлагают свои услуги другим народам в качестве наемников, — ответила амазонка. — Еще они иногда сопровождают торговцев. Вот только…

— Что только? — быстро спросил Басанов.

— Насколько мне известно, севернее Желтой дороги им появляться запрещено под страхом смерти. Любой, кто их встретит, обязан их убить.

— Почему?

— Закон Гиперборея разделил народы по местам проживания, и только определенные категории вроде торговцев, священнослужителей и сопровождающих их лиц могут беспрепятственно путешествовать по материку, — пояснила Маша. — Сдается мне, что они кого-то из жрецов и сопровождали. И еще, стандартный отряд наемников для эскорта священников составляет десять человек. Значит, поблизости могут находиться еще семь солдат.

Кощей сквозь зубы прошипел какое-то ругательство. Северин высказался яснее:

— Подеремся, твою, через три пня колоду, мать. Ждать драки долго не пришлось. Из-за плавного изгиба стены выкатился невообразимо толстый карлик с роскошным хоботом. Заплетенные в косички волосы обрамляли его круглое, как блин, лицо. Покрытый густым пушком хобот вытянулся на полметра вперед, и противный визжащий голос заметался среди стен:

— Эй, бездельники! Сколько вас можно ждать! Быстрее…

Голос коротышки осекся, когда он увидел валяющиеся тела наемников и странную компанию, сгрудившуюся возле них. — Бей!

Голос Кощея послужил сигналом к действию. Три арбалетных болта и два копья полетели в замершего толстячка, но, столкнувшись с невидимой преградой, с сухим треском осыпались к ногам коротышки. Плотоядно оскалившись, карлик взметнул ручонки вверх, хобот поднялся меж ними, образуя своеобразный трезубец.

— На землю! Падай!