Гипнотизер

Никке ощупал карман и что-то тихо зашептал.

— Вайлорд играл со мной один раз, когда я должен был заплатить, — сказал он и криво улыбнулся. — Он меня обдурил. Они обманули меня, заставили съесть то, что нельзя есть.

Кеннет подождал. Никке замолчал, теребя замочек молнии. Под ногтями грязь.

— Что ты ел? — спросил Кеннет.

Щеки мальчика снова затряслись.

— Я не хотел, — сказал он, и несколько слезинок скатилось по его большим щекам.

Кеннет похлопал Никке по плечу и постарался, чтобы его голос звучал спокойно и уверенно:

— Похоже, этот Вайлорд — настоящий дурак.

— Дурак.

Кеннет заметил, что Никке без конца ощупывает что-то у себя в кармане.

— Ты знаешь, что я полицейский. Обещаю, что никому не позволю смеяться над тобой.

— Вы слишком старый.

— Но я сильный.

Никке повеселел.

— Можно мне еще колы?

— Если хочешь.

— Хочу. Спасибо.

— Что у тебя в кармане? — спросил Кеннет, стараясь выглядеть равнодушным.

Никке улыбнулся:

— Это секрет.

— Ага, — сказал Кеннет, удерживаясь от дальнейших вопросов.

Никке заглотнул наживку:

— Вы разве не хотите узнать?

— Не нужно рассказывать мне секреты, если не хочешь.

— Ой-ой-ой. Ни за что не догадаетесь.

— Ну, вряд ли у тебя в кармане что-нибудь особенное.

Никке вынул руку из кармана.

— Я скажу, что это. — Он разжал кулак. — Это моя сила.

На его ладони лежало немного земли. Кеннет вопросительно посмотрел на улыбающегося мальчика.

— Я земляной покемон, — объяснил он довольным голосом.

— Земляной покемон, — повторил Кеннет.

Никке зажал землю в кулак и снова сунул в карман.

— Знаете, какая у меня сила?

Кеннет покачал головой и заметил, что какой-то мужчина с угловатым черепом идет по другой стороне улицы вдоль темного мокрого фасада. Мужчина как будто что-то искал; в руках у него была палка, которой он ковырял землю. Кеннету вдруг пришло в голову, что мужчина, может быть, пытается заглянуть в окна первого этажа. Надо бы подойти и спросить, что ему нужно. Но Никке положил Кеннету руку на плечо.

— Знаете, какая у меня сила? — повторил он.

Кеннет неохотно перевел глаза с мужчины на Никке. Мальчик начал считать по пальцам:

— Я могу победить всех электрических покемонов, огненных покемонов, ядовитых покемонов, каменных покемонов и стальных покемонов. Они меня не побьют. Это точно. Но я не могу биться с летающими покемонами, и еще с травяными, и с покемонами-насекомыми.

— Правда? — рассеянно спросил Кеннет. Ему показалось, что мужчина остановился возле окна. Он словно притворялся, будто что-то ищет, но на самом деле наклонялся к стеклу.

— Вы слушаете? — забеспокоился Никке.

Кеннет попытался ободряюще улыбнуться ему. Но когда он снова повернулся к дому на другой стороне, мужчина исчез. Кеннет, прищурившись, посмотрел на окно первого этажа, но так и не понял, открыто оно или нет.

— Я не выношу воды, — грустно объяснял Никке. — Вода хуже всего, я не выношу воды, я ужасно боюсь воды.

Кеннет осторожно убрал его руку.

— Подожди немножко, — сказал он и сделал несколько шагов к окну.

— Сколько времени? — спросил Никке.

— Времени? Без пятнадцати шесть.

— Тогда мне пора. Он рассердится, если я опоздаю.

— Кто рассердится? Твой папа?

Никке засмеялся.

— Да у меня нету папы!

— Я хотел сказать — мама.

— Нет, Ариадос рассердится, ему надо приносить всякое.

Никке неуверенно посмотрел на Кеннета, потом опустил глаза и спросил:

— Вы не дадите мне денег? Если у меня будет с собой мало, он меня накажет.

— Погоди-ка, — сказал Кеннет. Он начинал соображать, что говорит мальчик. — Вайлорд хочет забрать у тебя деньги?

Они вместе отошли от киоска, и Кеннет повторил вопрос:

— Деньги забирает Вайлорд?

— Вы что, совсем больной? Вайлорд? Он бы меня проглотил… это… те другие, они могут поплыть к нему.

Никке оглянулся через плечо. Кеннет повторил:

— Так кто забирает деньги?

— Ариадос, я же сказал, — нетерпеливо ответил мальчик. — У вас есть деньги? Если у меня будут деньги, я смогу кое-что сделать. Я могу дать вам немного силы…

— Не нужно, — сказал Кеннет и вытащил бумажник. — Двадцати крон хватит?

Никке засмеялся от удовольствия, сунул купюру в карман и побежал вниз по улице, не попрощавшись.

Кеннет постоял неподвижно, пытаясь понять услышанное. Он никак не мог связать слова Никке в единое целое, но пошел за ним. Завернув за угол, он увидел Никке у светофора. Загорелся зеленый свет, и мальчик торопливо пошел через дорогу. Похоже, он направлялся к библиотеке, стоящей на четырехугольной площади. Кеннет следом за ним перешел дорогу, встал возле банкомата и стал ждать. Никке снова остановился. Нетерпеливо топтался у фонтана возле библиотеки. Место было плохо освещено, но Кеннет видел, что Никке все время трогает землю у себя в кармане.