В 1843 г. шотландский хирург Джеймс Брейд назвал «гипнозом» взаимодействие между двумя людьми, в результате которого у одного из его участников (субъектов) вызывается особое состояние — транс. Хотя гипноз известен с зарождения человеческой цивилизации, создателем современной теории и практики гипноза чаще всего называют Франца Антона Месмера (1734–1815), который, начав с предположения Парацельса о целебной силе магнита, пришел к убеждению, что важен не магнит, а магнетический флюид, который пронизывает все сущее. Нарушение баланса в организме человека вызывает болезнь. Выравниванием этого баланса и занимается магнетизер.
Португальский священник Хосе Фариа (1755–1819) выдвинул теорию сомнамбулизма, или «сна наяву». Фариа одним из первых отверг «магнетический флюид», а развитие транса объяснял особенностями субъекта. Также он утверждал, что обладатели «жидкой крови» и «психической впечатлительности» являются лучшими субъектами для транса.
Иван Петрович Павлов (1849–1936) рассматривал транс как сон вслед за Дж. Брейдом. По мнению Павлова, гипнотическое внушение вызывает «состояние неполного сна», что возможно при возбуждении одних участков коры головного мозга и торможении других; сам же транс Павлов понимал как некое нейрофизиологическое состояние.
Один из основоположников невропатологии и психотерапии, описавший ряд заболеваний нервной системы, исследовавший истерию и неврозы, а также разработавший методы их лечения Жан Мартен Шарко (1825–1893) понимал транс как патологию. Работая в больнице Сальпетриер с женщинами с диагнозом истерия, Шарко описал три уровня транса: каталепсию, летаргию, сомнамбулизм, и пришел к выводу, что состояние транса подобно патологическому состоянию истерии.
Французский врач Огюст Льебо (1823–1904) говорил о трансе как о сне, но вызванном прямым внушением. Льебо пытался выяснить, почему во время гипнотического транса субъект продолжает сохранять раппорт с гипнотизером. Идеи Льебо поддержал и развил профессор Нансийского университета Ипполит Бренгейм (1840–1919). В 1895 г. Бренгейм предложил психологическое объяснение транса как навязанной внушаемости, вызванной внушением. Использовав гипноз в медицинских целях, Бренгейм добился поразительных результатов, а его теоретические выводы дискредитировали «невропатологическую» теорию Шарко. Впоследствии Бренгейм утверждал, что нужного результата можно достичь и в состоянии бодрствования. Новую процедуру он и его ученики назвали
Современные представления о трансе также различны и многообразны: это и фрейдистские и неофрейдистские представления о трансе как о регрессии; и выдвинутые Кларком Халлом идеи о трансе как о научении. Эрнст Хилгард, так же как и Пьер Жане (1849–1947), рассматривал транс как диссоциацию; Т. Барбер — как мотивированное участие, а Уайт и Сарбин поддерживают теорию транса как разыгрывания ролей.
Разнообразные теоретические и практические подходы к трансу и гипнозу условно можно разделить на три типа: авторитарный, экспериментальный, или стандартизированный гипноз и гипноз, основанный на сотрудничестве, или эриксоновский гипноз.
Авторитарная форма гипноза, или, как ее иногда называют, «классический гипноз», наиболее сильно повлияла на представления людей о гипнозе. Могущественная личность, с сильной волей, гипнотическим взглядом, обладающая «особыми» способностями, — вот образ, которого чаще всего придерживаются авторитарные гипнотизеры.
Апологеты авторитарного гипноза искренне верят, что во время сеанса гипнотизер
«Эстрадные сеансы гипноза выполняют ту же функцию, что и бутылка спиртного: сдержанный при обычных обстоятельствах человек получает возможность вести себя «буйно и сумасбродно», перекладывая ответственность за это с себя на кого-то еще (гипнотизера) или на что-то еще (состояние транса)».