Гипоксия 2 (СИ)

— Где-то я это уже слышал, — попробовал и остался доволен. — Отличный. Значит, можно без сдачи.

— Ого! — взял купюру.

Деньги на Базе работали так же, как и в Перевальном. Хочешь, рассчитывайся камнями, а хочешь, переводи их в деньги и плати бумажками. Но среди людей установилось негласное правило. Большие суммы оплачивают камнями, чтобы не менять и не таскать с собой макулатуру, а по мелочи рассчитываются бумажками, чтобы не перепроверять содержание и размер каждого камня. Тем более что портативных приборов оценки кристаллов у мелких продавцов не было, и приходилось играть в игру открой-закрой-убавь-прибавь. Так что я заранее обменял сотню камней, сунул в карман и держал именно на такой случай.

— Спасибо, — улыбнулся продавец и спрятал купюру. — А вот тебе мой подарок!

Дал мне пирожное, очень напоминающее Земную пирожное-картошку. Коричневый кружок, посыпанный сахарной травой. Вкусно. Разговорились с продавцом, он представился Мартином и рассказал о том, что его дела идут хорошо, потому что он делает всё по чести, никого не обманывает и старается выдать клиенту лучший из возможных заказов. В принципе, я ему поверил. Ну а раз разговорились, то я закинул удочку по своим делам:

— Знаешь парня по имени Роби? Он такой… странный немного.

— Роби, который думает, что он эфир⁈ Ха-ха! Так кто ж его не знает?

— А он не эфир?

— Такой же как я сёрч, — забирает у меня пустую тарелку. — Роби маленький очень болтливый фантазёр. Треплется про свою бабку, которая нагадала ему стать эфиром. Так много об это болтал, что к нему пришли полицейские и проверили. Уж, не знаю, что они с ним делали, но эфирство его, конечно же, не подтвердилось. Но он стоит на своём. Болтает, но не забывает говорить, что это секрет. Секрет, о котором знает вся База.

Распрощавшись с Мартином, я пошёл к центру сёрчей. Про Роби Мартин подтвердил то, что я и сам знал. Но стало как-то не по себе. Не слишком ли сильно это пацан прикидывался болтуном? Не прячет ли он что-нибудь за этой маской?

Почему я так думал? Потому что вспомнил наш разговор в поезде на обратном пути. Роби задавал вполне чёткие и профессиональные вопросы. Выслушивал, делал выводы и тщательно рассматривал мой лут, а потом будто вспоминал, что нужно быть дурачком и заводил свою пластинку про бабушку, эфиров и путь, который ему начертал сам Оксил.

Роби я больше не видел. Но если он объявится, то присмотрюсь к нему получше.

Первое, что бросилось в глаза возле сёрч центра — очередь. Сегодня она была в два раза меньше, чем в прошлый заход. И двигалась быстрее. Но всё равно недостаточно быстро, чтобы я в ней стоял.

Походил, понаблюдал за очередью. А ещё понял, что на меня смотрят немного иначе, чем в прошлый раз. Не все, но часть сёрчей — точно. Кажется, ко мне прилипала известность. Ну и ладно. Это я в Перевальном прятался, боясь попасть под кару Преподобного за перерасход кислорода, а тут мне плевать. Репутация не повредит. С ней проще решать вопросы, а ещё можно стучать в разные двери.

Прогулялся к доске. Людей там не было, как не было и интересных заданий. Самое дорогое стоило три тысячи. Платили за поиски растений в Миоровом лесу.

Нет, собирательство это не для меня.

Стал в очередь, а потом увидел на крыльце центра уборщика. Помахал ему сигареткой и отвёл в сторону. На нас уставились сёрчи, пошли разговорчики, но мне плевать. Никто, кроме меня самого, обо мне не позаботится. Я хочу вернуться на Землю и буду действовать в своих интересах. Так что пара недовольных морд совершенно незнакомых мне людей — самое малое препятствие, через которое я собирался перешагнуть.

— Привет, — подошёл и сразу сунул ему сигарету.

— О, спасибо! — на сей раз у мужика нашёлся портативный прикуриватель.

Насадил на сигарету, включил, удовлетворённо прохрипел и выплюнул дым.

— Диос меня дери, вот это табак! Ты где такой взял?

— Как ни странно, но Диос к этому как раз причастен, — хмыкнул я.

— Правда? — чуть удивился мужик и некоторое время смотрел на жалкую струйку дыма из-под нагревателя, а потом плюнул и смачно затянулся. — За что балуешь меня?

— Да так…

— Ну, говори!

— Что за очередь? — начал я издалека.

— Сезонка, — деловито сказал мужик, на что я попросил его пояснить.

Оказалось, что очередь в центр собирается редко. А если быть точнее — то раз в году. И случается это по причине брачного периода жал. Ну или нереста. Я в этом не силён. В это время года массово рождаются новые жалы, а твари они похлеще голодных псов. Опасные, потому что, как наши Земные комары, рискуют своими жизнями, лишь бы вкусить кровь и кислород. С небольшой разницей. По размерам эти жалы не меньше, чем взрослая ворона.

— Страдают не все фермеры, но опасаются. Готовы платить!