Гитлер

Между тем, несмотря на утрату «континентального меча», Англия, вопреки надеждам фюрера, не проявляла никаких признаков слабости и даже смела предъявлять ультиматумы своему бывшему союзнику. Адмирал Сомервиль, командующий соединением Н (оперативной группой военно-морского флота), базировавшемся в Гибралтаре, 3 июля 1940 года предложил адмиралу Женсулю, командующему атлантическим флотом в Мер-эль-Кебире, следующее: продолжать войну наряду с англичанами, либо перебазироваться в английские порты, либо в США, либо на Антильские острова, либо потопить свои суда. В противном случае – война. По причинам, которые до сих пор остаются неясными, Женсуль отказался принять одно из этих предложений, что вызвало атаку со стороны британцев. Спастись удалось только крейсеру «Страсбург», который ушел в Тулон вместе с торпедоносцами и эскадренными миноносцами из Орана. К ним присоединились шесть крейсеров, стоявших в Алжире. В тот же день 3 июля англичане захватили все французские суда, укрывавшиеся в их гаванях. Для адмирала Дарлана, главнокомандующего французским военно-морским флотом, Англия «за один день превратилась в противника».

Значило ли это, что грядет распадение союза? Гитлер на это надеялся. Он даже отложил выступление с речью, в которой собирался снова предложить Англии мир, и приказал убрать из договора о перемирии статьи, касающиеся разоружения французского флота и авиации, чтобы те могли выступить против британцев в Средиземном море; Гибралтар даже подвергся бомбардировке, правда, безрезультатной. Петен, порвавший дипломатические отношения с Англией, вовсе не хотел продолжения войны, из которой страна только-только выбралась. Германия приготовилась к долгому ожиданию. 30 июня Йодль представил меморандум, в котором изложил возможные варианты развития событий в случае, если Англия откажется заключать мир. Он рекомендовал провоцировать врага акциями на море и в воздухе с целью выведения из строя его авиации, а также парализовать его экономику, перерезав пути снабжения. Массированные бомбардировки должны деморализовать население. Прямое вторжение следует использовать только в самом крайнем случае, при условии, что Германия обеспечит себе превосходство в воздухе. Кроме того, надо использовать косвенную стратегию, привлекая на свою сторону все страны, желающие видеть раскол Британской империи. Первыми из таких периферийных акций могут стать захват Гибралтара с помощью Испании и Суэцкого канала с помощью Италии.

Однако в тот момент Гитлер не хотел бомбардировок мирного населения Англии, так как надеялся, что между народов и правительством произойдет раскол. В то же время он понимал, что организовать блокаду Британии с имеющимися у Германии военно-морскими силами, что настойчиво предлагал Дениц, невозможно. Оставалась воздушная война, а в перспективе – вторжение. Впрочем, и в этом отношении он не испытывал уверенности, видя как минимум три возможных нежелательных следствия: распад империи, чего он не желал; бегство правительство в Канаду с целью продолжения войны; провал вторжения. Чуть позже Генштаб предостерег его от нападения на слабо защищенные базы, поскольку это могло вызвать нежелательный для рейха взрыв отчаяния; в Генштабе полагали, что врага можно поставить на колени другими способами.

«Английская битва» началась скорее скромно – Гитлер все еще делал ставку на влияние пацифистских кругов. За всеми его колебаниями позволяет проследить дневник Геббельса. 9 июля «фюрер по-прежнему испытывает положительные чувства к Англии. Он не готов к решающему удару». 17-го «герцог Виндзорский отказался от нового назначения [на пост губернатора Багамских островов]. Он дал нам понять, что если бы он был королем, то немедленно заключил бы мир…».