Гитлер идет на Восток (1941-1943)

Затем на советских рубежах разгорелся жестокий рукопашный бой - немцы и русские, казалось, готовы были загрызть друг друга, разорвать на части голыми руками. Наконец 23 декабря 22-я пехотная дивизия силами 16-го пехотного полка полковника фон Хольтица вышла к дороге, ведущей в крепость с севера на юг. Внешнее кольцо укреплений, опоясывавших Севастополь, находилось в руках немцев.

Но Севастополь держался. Из стволов спаренных башенных тяжелых орудий батареи "Максим Горький" скрывающиеся под землей защитники обстреливали позиции противника 305-мм снарядами. Доты и пулеметные точки поливали немцев огнем. И в этом аду войска Германии встретили Рождество.

Не было свечей, звона колоколов и писем. Зачастую и для многих подолгу не находилось горячей пищи.

24-я и 132-я пехотные дивизии продвигались лишь мелкими шажками. Хорошо пристрелявшиеся советские минометные батареи обстреливали немецкие резервы в просветах между зарослями кустарника и на дороге. Защитники прочно обосновались в выстроенных из теса и земли дзотах и блиндажах, которые приходилось брать с боя один за одним. Так единый штурм распался на множество отдельных маленьких сражений. Батальоны 24-й пехотной дивизии буквально приносили себя в жертву ради продолжения наступления. Единственный ощутимый прогресс наблюдался на участке 22-й пехотной дивизии.

28 декабря в 07.00 измотанные солдаты 22 и 24-й пехотных дивизий сгруппировались для окончательного штурма главного района обороны крепости. Полковые командиры сидели у полевых телефонов, получая приказы.

– Общий штурм. Всеми силами, - вот что требовали они. - Крепость должна пасть в канун Нового года!

В канун Нового года. И они пошли.

Все, кто побывал в том сражении и остался жив, и по сей день вздрагивают при одном воспоминании о нем. Такого 65-й, 47-й и 16-й пехотные полки прежде не видывали.

Полковник фон Хольтиц со своим 16-м полком находился в самом центре штурма. Перед наступлением темноты 28 декабря штурмовые части проложили себе путь к самому мощному форту Сталина - ключевому опорному пункту на северных подступах к Севастополю. Если форт будет взят, дорога к Северной бухте - огромной гавани Севастополя - окажется открытой. Тот, кто овладеет портом, сможет задушить оборону крепости.

В тот момент, 29 декабря, разорвавшейся бомбой на штаб Манштейна свалилась новость: после подготовительной высадки у Керчи, мощные советские силы вторжения десантировались теперь также и у Феодосии, на перешейке между Крымом и Керченским полуостровом. Они смели малочисленные немецкие рубежи прикрытия и овладели городом. Защищали район только 46-я пехотная дивизия да несколько слабых румынских частей. Все остальные войска командующий задействовал для штурма Севастополя.

– Что мы предпримем теперь, господин генерал? - спросил командующего начальник оперативного отдела 11-й армии.

И что же, в самом деле, можно было предпринять? Оставить в Керчи и Феодосии все как есть до падения Севастополя? Или же приостановить натиск на город, а высвободившиеся войска бросить на устранение угрозы у себя в тылу?

Манштейн не любил принимать решений в спешке. Он отправился в здание школы села Сарабуз, где с середины ноября размещался штаб 11-й армии, чтобы внимательно изучить последние донесения. Сам генерал, равно как его начальник штаба и начальник оперативного отдела квартировали в старой крестьянской хате по соседству, в очень скромно обставленных комнатах. Кровать, стол, стул, умывальник с полотенцем - вот, собственно, и вся обстановка. Манштейн не любил реквизировать мебель, чтобы, как он сам выражался, "создавать себе комфорт, которого лишены солдаты".

Оперативные карты в штабе отражали смертельно опасную ситуацию, в которой находилась Крымская армия в течение последних пяти часов. Несколько дней назад, как раз на Рождество, части советской 51-й армии неожиданно форсировали Керченский пролив шириной всего пять километров и после успешного завершения переправы 26 декабря 1941 г. сосредоточились по обеим сторонам от города.

Командир 42-го корпуса генерал-лейтенант граф фон Шпонек отрядил свои 73 и 170-ю пехотные дивизии для штурма Севастополя, оставшись на полуострове только с 46-й пехотной дивизией. Однако три ее полка смогли, устремившись в немедленную контратаку при температуре 30 градусов ниже нуля, не дать советским войскам расширить их плацдармы и после переброски последних резервов даже сбросить в некоторых местах противника в море. Вздохнув с облегчением, Манштейн не стал отменять наступательных операций под Севастополем. Но на сей раз, 29 декабря, русские уже с 02.30 находились в Феодосии.