Гитлер идет на Восток (1941-1943)

– Вот наша цель. - Затем он указал на Майкоп: - А вот сюда должен выйти Клейст. А потом посмотрим, что мы соберем в этих котлах, созданных нашей 17-й армией и 1-й танковой армией Клейста.

Адъютант кивнул:

– План хороший, господин полковник. Но я чувствую, русские не собираются делать нам одолжение - сидеть и ждать, пока мы захлопнем западню.

Рейнгардт отдал карту Боллю.

– Посмотрим, - проворчал он. - Вода осталась?

– Ни капли, господин полковник. Мой язык прилип к нёбу, точно кусок клейкой ленты.

Они забрались обратно в командирскую машину.

– Поехали. Нам надо пройти еще десять километров.

В таких условиях развивалось наступление 421-го пехотного полка 125-й пехотной дивизии, и то же самое происходило на маршрутах продвижения пехотинцев, стрелков и горных стрелков из частей группы Руоффа в начале августа 1942 г. На какое-то время боевые действия на Южном фронте приняли для немцев характер войны в пустыне. Преследование советских войск через Кубанскую степь превратилось в гонку от одного пункта водоснабжения до другого. Иногда части останавливались для приема пищи. Конечно, неприкосновенные запасы питьевой воды двигались вместе с войсками в больших цистернах, но, безусловно, армия не могла взять с собой достаточного количества воды также и для лошадей. В результате ежедневно приходилось беспокоиться об обеспечении водопоев.

На правом фланге группы армий "A" под натиском 17-й армии русские осуществляли гибкий отход - так же, как они делали это на Среднем Дону. Тыловое охранение советских войск "зацеплялось" за различные населенные пункты и реки, поначалу упорно их обороняло, а затем так быстро оставляло, что немцам почти не доставались пленные. Так русские выполняли новые указания маршала Тимошенко1: препятствовать продвижению противника, но в самый решительный момент отходить, чтобы любой ценой избежать окружения.

Такова была гибкая стратегия русских. Советский Генштаб отказался от подхода Сталина не сдавать ни пяди земли - подхода, который приводил к окружениям и, как следствие, к колоссальным потерям.

Советские командиры нижнего звена скоро усвоили гибкую тактику ведения боевых действий - технику, которую практиковали в немецкой армии с 1936 г. Искусно пользуясь бесчисленными речками и речушками, пересекавшими направление немецкого наступления, русские вновь и вновь препятствовали продвижению противника и отводили свою пехоту.

В таких условия немецким дивизиям армейской боевой группы Руоффа и 1-й танковой армии не удалось выполнить главных задач, поставленных директивой № 45: "Вражеские войска, бегущие через Дон, надо окружить и уничтожить в районе к югу и юго-востоку от Ростова". Вновь план Гитлера дал осечку.

Они наступали и наступали. Продвигались все дальше и дальше. Солдаты шли от реки к реке: переправились через Кагальник, форсировали Ею. Вюртембергскому 5-му корпусу предстояло преодолеть еще восемь рек на пути к Кубани. Корпус наступал на Новороссийск между румынской 3-й армией справа, с 57-м танковым корпусом позади и 49-м горнострелковым корпусом слева. 44-й стрелковый корпус следовал за подвижными дивизиями генерала Кирхнера.

В Тихорецке старый нефтепровод Баку-Ростов пересекал железную и автомобильную дороги. Русские отчаянно защищали эту ключевую точку с применением большого количества полевой и противотанковой артиллерии, а также трех бронепоездов. Расчетам приданных 125-й пехотной дивизии 88-мм зениток пришлось изрядно потрудиться. Но вот наконец передовые части 125 и 198-й пехотных дивизий соединились. Тихорецк пал. Русские отступили отступили, но не побежали в панике.

Нанося удары из поля высоких - в рост человека - подсолнухов, русские часто причиняли немцам большой урон. Но как только те пытались связать их боем, тотчас же исчезали. Ночью отдельные единицы техники попадали в засаду. Посылать с донесениями и приказами мотоциклистов по одиночке стало невозможно.

В таких условиях 125, 198, 73 и 9-я пехотные дивизии 5-го корпуса 10 августа 1942 г. вышли в район Краснодара. За шестнадцать дней пехотинцы покрыли расстояние свыше 300 километров от Ростова к столице казачьей Кубани, с боями продвигаясь по выжженной солнцем степи и плодородным долинам рек.

Они проходили бескрайними полями подсолнухов, пшеницы, проса, конопли и табака. Огромные стада скота паслись в степи. Сады в казачьих станицах казались своего рода оазисами. Абрикосы, сливы, яблоки, груши, арбузы, виноград и помидоры - все это зрело и росло там в громадных количествах. Яиц было точно гальки на морском берегу, в каждом дворе жирели тучные свиньи. Для поваров и казначеев наступили лучшие времена.

Население Краснодара, центрального региона, расположенного на северном берегу Кубани, в ту пору насчитывало около 200 000 человек. В городе имелись крупные нефтеперерабатывающие заводы.