ГКР-6: Аньгора, часть вторая.

– А сама цитата? Меня она зацепила – Бом мрачно глянул на меня и повторил – Случалось, что боги и простые смертные спускались в царство теней и находили путь обратно. Но обитатели Аида знают, что однажды вкусивший от плодов их царства навсегда остается им подвластен.

– Хватит уже пугать! – не выдержал я – Просто красивая цитата. С намеком, что раз уж мы побывали в его царстве, то быть нам и дальше друзьями.

– Ага… друзьями… Там больше про рабов что-то! И сама цитата идеальна – она и про богов и про простых смертных. А ведь и те и другие спускались туда…

– Хватит нагнетать.

– Я и не нагнетаю. Но знаешь, однажды Аньрулл может стать кем-то похлеще Жизнеслава.

– Вот тут даже не сомневаюсь – кивнул я – Порой мне кажется, что он куда умней меня. Но! Они всего лишь боги! А мы – великие приключенцы, что готовы прямо сейчас вляпаться в очередную авантюру! Так что выше носы – и вперед!

– Тоже верно – чуть посветлел Бом.

– Всех порвем! – тоненько заявил Док.

– Прорвемся! – убежденно заявил Храбр.

Орбит промолчал, но зато вдруг сначала упал на колени, а затем улегся на животе и замахал нам левой пяткой, явно требуя поступить точно так же. Не став задумываться, я с готовностью плюхнулся на живот и вместе с остальными подполз ближе к эльфу, где и замер изумленно.

Оказалось, что мы уперлись в стену – деревянную, широченную и высоченную, теряющуюся в царящем здесь вечном сумраке. В стене несколько крохотных отверстий, что расположены у самого пола. И прямо сейчас из одного из них медленно выкатывалась… золотая крохотная вагонетка с алмазными колесами. Каждую вагонетку толкала идущая на задних лапках крыса со светящимся над головой медным фонариком, крепящимся на миниатюрную золотую кирасу.

– А-а-а-а… – захрипел Бом, вытягивая зеленую жадную лапу.

– Не смей! – шикнул я – Не наше!

– На любом аукционе это все потянет на…

– Тише! – уже громче зашипел я, вцепившись в плечо жадного казначея – Мы здесь не из-за этого!

Замерев, мы внимательно наблюдали за Орбитом. А он, разжав ладонь с «плевками», другой рукой брал по одному кусочку и опускал в золотую вагонетку. Загруженный в вагонетку янтарь тут же растекался смолистой светящейся лужицей и начинал источать невероятный аромат хвои, холода, смолы и свежести. Порывшись в кармане, я поспешно достал свои кусочки и поступил с ними точно так же, после чего убедился, что и остальные от меня не отстали. Двадцать пять загруженных вагонеток, толкаемых крысами в кирасах, скрылись в другом отверстии и вокруг снова потемнело. Эльф остался лежать неподвижно, в то время как нас медленно опускалось облако янтарно-золотой пыли.

– Второе очищение – прошептал я – Орб… дальше что?

– Ответные дары – прошептал эльф – Слышите-е-е?

Мы синхронно кивнули – было трудно не услышать перестук маленьких колес. Еще через полминуты мимо наших лиц снова потянулись вагонетки и в каждой из них лежало по небольшой серебряной сосновой шишке с горящими внутри рубиновыми орешками.

– Мы в сказку угодили? – тихо-тихо прошептал Храбр – Я не против…

– По пять штук – прошептал я в ответ, осторожно начиная собирать шишки – Бом! Только шишки! Без вагонеток!

– Упаковка – тоже подарок!

– Я тебе тресну! Только шишки!

– Да шучу я… но… эх!

Когда вагонетки опустели и скрылись за стеной, мы вслед за Орбитом поднялись и… снова замерли, удивленно глядя на осветившуюся стену, на которой появилась огромная – с нас размером – тень стоящей на задних лапах крысы с отчетливо видимой короной на голове и с чем-то вроде посоха в правой лапе. Орбит коротко поклонился и четко произнес:

– Великой Тулле, хранительнице Старых Часов, наша благодарность!

Тень крысы шевельнуло лапой, ударила посохом оземь, и стена снова погрузилась в мрак, после чего вокруг нас появились и закружились уже знакомые цифры, стрелки и циферблаты, все набирая и набирая скорость вращения.

– Кто это? – успел я спросить.

– Тулла Мерзохвостая – улыбнулся эльф – Тулла….

Вспышка.

И мы снова провалились в звездную бездну, что окуталась перламутровым пологом и стала похожей на сферу Времедара, что поглотила нас, навеки заключая внутри себя…

Когда мрак рассеялся, я обнаружил, что стою носом в елку, почти касаясь бугристой старой коры.

– Темный край – Бом первым понял, куда нас занесло – Опять этот мрачный лес…

– Прибежище разбойников, убийц и дезертиров – почти пропел Док и тихо добавил – И блудных демонов тут можно встретить…

– Орб? – я вопросительно глянул на эльфа – Далеко топать? Тут тварей хватает…

Покачав головой, эльф широко улыбнулся и указал рукой на одинокую исполинскую ель, растущую посреди большой поляны, рядом с которой нас и выбросило. Я критически уставился на дерево.

Дерево…

Ель…

Очень высокая, старая, с густой хвоей. Но все же обычная ель.

Вот только Орбит обронил, что в третьем и последнем этапе очищения нас ждет праздничное разноцветье знакомое всем.

И я пока такого не вижу…