Гладиатор

— Минуточку, шеф, — вежливо перебил инструктор. — Они действительно дрались несколько раз с покойным Валетом, но то были учебные поединки (слово «учебные» Валентин Степанович произнес с ударением). И оба «гладиатора» об этом прекрасно знали. Бой же не на жизнь, а на смерть совсем другое дело!

Хозяин надолго задумался.

— Ты прав, — произнес наконец он. — Нужна более серьезная подготовка. Кстати, как ты решил его назвать?

— Черный Лев.

— Звучит красиво, — усмехнулся Василий Андреевич. — Черный Лев в «супербое» против Красного Тигра. Публика озвереет от радости!

Завадовский весело рассмеялся.

— Значит, так, — подытожил он. — Завтра выпустим Льва против кого-нибудь из «красных». Подберем не очень здорового, чтобы обеспечить твоему подопечному верную победу. Пускай почувствует вкус крови, ощутит сладость триумфа, воспользуется «призом для победителя». Это придаст ему уверенности в себе. Лев будет драться с Тигром без дураков, бороться за победу до конца, что, собственно, нам и требуется!

— Отличная идея, — одобрил инструктор. — Я бы даже сказал гениальная!

Хозяин расплылся в самодовольной улыбке. Он любил лесть…

* * *

Алексей остервенело лупил боксерскую грушу, представляя, будто избивает инструктора. После гибели Валеры прошло два дня.

«Сука!!! Мразь!!! Пидор гнойный!!!» — хрипло шептал Рюмин, вкладывая в удары всю накопившуюся ненависть.

— Стоп! — рявкнул над ухом голос незаметно подошедшего Валентина Степановича. — На сегодня достаточно, иди в душ!

Алексей опустил руки, скосил на инструктора налитые кровью глаза.

— Ты, вижу, в хорошей форме, — хохотнул Валентин Степанович. Чудесно! Через два часа выйдешь на арену.

«Все, — подумал Рюмин. — Смерть пришла! Красный Тигр растерзает меня, как Валеру, „ассистент“ отрубит голову, продемонстрирует сборищу вурдалаков с толстыми кошельками».

Как ни странно, мысль о скорой гибели не вызывала у Алексея ни малейшего страха. Инструктор, однако, считал иначе.

— Не дрейфь, Черный Лев, — ухмыльнулся он. — «Супербой» состоится через… Впрочем, не твое собачье дело! Сейчас же ты выступишь против другого хмыря, погоняла Красный Ястреб… Полное дерьмо! — понизив голос, добавил Валентин Степанович. — Не Ястреб, а мокрая курица! Тем не менее не расслабляйся. Всякое может случиться. Ты…

Тут инструктор замолчал, сообразив, что нарушает установленные в «фирме» порядки. «Гладиаторам» не полагалось давать никаких сведений об их противниках. Проклятый язык! Не надо было так круто опохмеляться после вчерашнего! Валентин Степанович воровато оглянулся: не слышал ли кто? Вроде нет! «Гладиаторы» без особого энтузиазма качали мышцы, охранники возле дверей лениво болтали, посмеивались — наверное, рассказывали друг другу анекдоты. «А чего я, собственно, запаниковал! — постепенно успокаиваясь, подумал инструктор. — Черный Лев у нас на особом положении! Позволили же ему наблюдать в деле Красного Тигра».

— Топай мыться, — вслух сказал он.

* * *

Душу Рюмина раздирали мучительные сомнения. Алексей не хотел драться с Красным Ястребом, который, по словам Валентина Степановича, «мокрая курица», не желал убивать такого же, как он сам, бедолагу-раба. Вот если б на арену вышел инструктор или кто-нибудь еще из «хозяев»! Алексей заскрежетал зубами. Может, отказаться от боя, послать гадов к чертовой матери?! Но тогда «живодерня», медленная мучительная смерть на потеху сборищу садистов! Подавленный ощущением полной безысходности, он глухо застонал. Положим, Ястреб останется жив, тогда явится «ассистент» с топором… Стоп, публика имеет право помиловать побежденного, как в римских колизеях! В груди Рюмина затеплилась надежда. Вдруг среди зрителей найдутся не до конца испорченные люди?! Должны найтись, непременно! Решено! Он не станет ни убивать противника, ни калечить, просто отправит в глубокий нокаут. В результате и волки будут сыты, и овцы целы. Окрыленный подобными надеждами, Алексей выключил воду, насухо обтерся полотенцем, быстро оделся. Приподнятое настроение сохранялось вплоть до начала поединка.

«Доволен, ублюдок, что противник слабый достался, — мысленно усмехнулся Валентин Степанович, глядя на сияющего Рюмина. — Посмотрим, как ты залаешь, когда встретишься с Красным Тигром! Хе-хе-хе. А пока радуйся, бомжара, можешь даже станцевать!»

* * *

Красный Ястреб действительно выглядел неважно: сутулые плечи, изможденное лицо, потухший взгляд. Это был его первый и, как подозревал Ястреб, последний бой. Тем не менее он попытался атаковать. Черный Лев легко увернулся… Алексей намеренно не шел на сближение, выжидая удобный момент для нанесения удара. «Гладиатор» в красном трико абсолютно не умел драться: безуспешно пытался вцепиться в горло, бестолково размахивал кулаками, да и весил он по крайней мере килограммов на двадцать меньше.

— Давай, сука!.. Мочи дохлятину! Чего резину тянешь? — ревела публика.

Тем временем Ястреб полностью выдохся и остановился посреди арены, тяжело дыша. «Прости, браток, но иначе нельзя!» — мысленно обратился к нему Рюмин, нанося прямой правой в подбородок. Красный Ястреб рухнул.