Гладиатор

Услышав зов горна, Райден отошел от груши и направился к стендам с оружием.

Он застегнул на торсе ремни и закрепил плащ за спиной. На секунду Райден прижал пальцы к медальону на груди.

— Меня ждет сражение.

— Да, — Торин покачал головой. — Сочувствую несчастным гладиаторам, на которых ты выместишь свой гнев.

* * *

Харпер попыталась взять себя в руки и не нервничать. Стоя посреди трибуны палаты Галена, она положила холодную руку на перила и наблюдала за тем, как внизу сражается Райден с командой.

Обычный бой. Никаких колесниц, животных или чего-нибудь особенного. Просто хорошая классическая драка.

Но Харпер все равно переживала. Осмотревшись по сторонам, она нашла взглядом императора палаты Тракс, продвигавшегося к своей трибуне. Огромный инопланетянин занял место на противоположной стороне арены прямо напротив Харпер.

Тогда она увидела свою подругу, и по ее венам понесся гнев. Реган сидела у ног императора, в ошейнике и на цепи. Дыша через нос, Харпер попыталась совладать с желанием броситься туда и избить императора.

— Держи себя в руках, — громкий голос звучал едва ли тише грохота.

Она даже не посмотрела на огромного молчаливого гладиатора, напоминавшего возвышавшуюся рядом с ней гору.

— Неро, раньше вообще ты со мной не разговаривал. Зачем начинать сейчас?

— Райден попросил присматривать за тобой.

Харпер не знала, что чувствует — радость или злость. Райден. Он не разговаривал с ней с тех пор, как спас.

Он просто отгородился он нее. Будто они никогда не прикасались друг к другу.

«Не думай о нем, — Харпер взглянула на подругу. — Держись, Реган. Два поединка, и ты будешь в безопасности».

Она заставила себя снова посмотреть на арену. Райден косил противников направо и налево, оставляя их корчиться на песке.

Да, сегодня вечером он дошел до крайности. Харпер почти пожалела гладиаторов палаты Тракс. Еще двое упали как подкошенные.

Они не оказывали особого сопротивления. Харпер нахмурилась. Сражение было легким. Слишком легким.

А потом она услышала вздох толпы.

Харпер вскочила на ноги, и у нее бешено заколотилось сердце. Обернувшись, она увидела, как Райден пошатнулся.

Из его груди торчало копье.

«Нет».

Райден схватился за длинное древко и вырвал острие из тела.

Харпер судорожно вдохнула. Да, он был крепким и сильным, но по его торсу лилась кровь. Как он держался на ногах?

— Он сильный, Харпер, — сказал Неро.

Она видела, что вопреки попыткам ее успокоить, сам он встревожен не меньше. Ниже на трибуне Гален вскочил на ноги.

— Будь прокляты траксианские ублюдки, — пробормотал он. — Подлая атака, а не открытая и благородная.

Харпер не сомневалась, что палате Тракс плевать на благородство.

— Как он до сих пор стоит на ногах?

— Аурелианцы крепкие, — ответил Гален, сверкнув бледным глазом.

Торин, Кайс и остальные окружили Райдена. Он разговаривал с ними, а значит, все было не так уж плохо.

Харпер оценила гладиаторов палаты Тракс. На позиции оставалось еще несколько. Восемь… нет, девять.

Внезапно толпа снова ахнула, и Харпер в ужасе увидела, как Райден повалился на песок.

Она вцепилась в перила и мысленно умоляла его подняться. Бойцы траксианцев помчались вперед, чтобы добраться до него.

Палата Галена ответила на атаку, рассекая оружием воздух.

Гален рядом с Харпер продвинулся вперед. Он встал ближе к перилам, и от беспокойства его изуродованное лицо словно окаменело.

— Что случилось? — потребовала она.

— Яд.

Харпер обдало холодом. Другие гладиаторы предупреждали, что траксианцы печально известны убийственными ядами.

Бойцы из команды Райдена сражались с оставшимися противниками, вот только каждая минута казалась вечностью. Он срочно нуждался в медицинской помощи.

Огромный инопланетянин обошел бойцов палаты Галена и побежал прямиком к обездвиженному Райдену.

«Нет», — бросившись вперед, Харпер выхватила меч из набедренных ножен Галена и извернулась.

Он выругался, поэтому она быстро ухватилась за перила и одним гибким движением перепрыгнула через них.

— Харпер! — Гален задел ее руку, но поймать не смог.

Приземлившись в полуприседе, Харпер почувствовала, как под подошвами хрустнул песок. Она тут же выпрямилась и ринулась на арену.

Траксианец почти добрался до Райдена и с ухмылкой занес топор.

Он не видел ее приближения. Харпер напала на него сбоку и мечом ударила по руке с топором. Противник вскрикнул и уронил оружие на песок.

Однако сам не упал. Траксианец замахнулся огромным кулаком, но Харпер отскочила и избежала удара. На ней не было брони, лишь простая одежда. Если бы он достиг цели, все закончилось бы плохо. Харпер не позволила страху поглотить ее. Ей нужно было защитить Райдена.

Она снова замахнулась мечом, но траксианец уклонился. Решив рискнуть, Харпер приблизилась и ранила его в живот.

Противник пошатнулся. Появился еще один, и она блокировала его атаку. Харпер позволила гневу питать ее и, оттеснив гладиатора назад, ударом лезвия в бедро повалила его на землю. Кровь оросила песок.

Позади Харпер раздались шаги. Развернувшись, она занесла меч.

— Тпру, — Сэфф вскинула руку. — Спокойно, Харпер. Борьба закончена. И палата Тракс ответит за свою грязную уловку с ядом.