Гладиатор

— Здесь я постоянно вижу таких людей, — добавил Райден. — Они приезжают посмотреть на бои и прогуляться по дикой местности, а улетают отсюда без гроша в кармане.

— Когда мне только исполнилось семнадцать, мама с папой погибли в автокатастрофе, — кивнула она, — и оставили нас ни с чем. Мне удалось получить опеку над Брианной. Подходящих вакансий было мало, поэтому я устроилась в полицию. Также я нашла дополнительную работу на ночи и выходные, чтобы обеспечить сестру. Поэтому она много времени проводила в одиночестве, — услышав в тихом голосе Харпер страдания, Райден взял ее за руку. — Брианна связалась с плохой компанией. Она была молодой, нервной и начала употреблять наркотики.

Он чувствовал ее горе и печаль.

— Я видел, как гладиаторы употребляют запрещенные препараты. Чтобы заглушить боль и выстоять в столкновении с действительностью.

— Но на деле наркотики не помогают, — покачала головой Харпер. — Думаю, родители играли в азартные игры с той же целью. На время игры они могли забыть о реальной жизни. Ни одному из них не нравилась их работа, и они с горечью жаловались на безвыходность своего положения. Однако ни мама, ни папа не сделали ничего, чтобы изменить жизнь или достичь цели, — она вздохнула. — Их работа была тяжелой, но во всех неудачах они винили других и прятали голову в песок.

— Ты не похожа на своих родных.

— Я очень их любила, даже когда они меня разочаровывали. Сначала я потеряла родителей, потом наркотики отняли у меня Брианну. Я отвезла ее в реабилитационную клинику, в один очень хороший медицинский центр, услуги которого чуть меня не разорили. Но Брианна не хотела выздоравливать. Увы, моего желания было недостаточно.

— Сначала человек должен захотеть, чтобы ему помогли, — Райден подумал о себе и Торине, когда они разъяренными дикими юнцами шагнули на арену.

— Я знаю. Мне лишь оставалось смотреть, как она медленно губит себя.

— Она не справилась?

— Нет, не справилась. Я не смогла ее спасти. Брианна умерла от передозировки на грязном полу заброшенного здания всего в квартале от нашего дома. Через три недели после похорон я присоединилась к космическому десанту и оказалась на космической станции.

— Значит, ты решила защищать других людей, потому что не уберегла своих родных.

— Гладиатор и консультант? — повела плечом Харпер.

— А теперь ты спасаешь Реган и Рори, — Райден потянул ее за волосы.

Отодвинувшись, она вскочила на ноги.

— Я спасаю их, потому что так будет правильно. Это не какая-то изощренная попытка искупить вину за гибель сестры.

Он лишь безмолвно наблюдал за ней, и она отмахнулась.

— Не смотри на меня так.

— Чего ты хочешь, Харпер?

— Я хочу вернуть Реган. Хочу, чтобы они с Рори были в безопасности.

— Нет. Я имею в виду для себя. Чего хочет сама Харпер?

Она отвернулась от него и обхватила себя руками.

— Какое это имеет значение? Я — раб, гладиатор без шанса вернуться домой.

Подойдя к ней, Райден обнял ее и, ухватив за подбородок, вынудил поднять взгляд.

— Ты не одинока.

— Я всегда была одинока, даже при жизни родных, — ее гнев начал утихать, а выражение лица смягчилось.

Райден почувствовал скачок эмоций.

— Мне нужно в тебя.

— Райден…

Он подхватил ее на руки и отнес к столу у окна. Усадив Харпер на край, Райден задрал ее рубашку до груди. Желание напоминало ему беснующееся чудовище, не поддающееся контролю. Оно хотело соединиться с Харпер, предъявить на нее права — очень хотело.

Раздвинув ей ноги, Райден приспустил свои штаны и освободил член. Он взял его в руку и, проведя ладонью по стволу, грибовидной головкой потер влажные складки Харпер.

— Смотри.

У нее участилось дыхание, и она оперлась ладонями на гладкий стол. Харпер исполнила приказ и посмотрела между телами.

Райден протолкнул член в ее маленькое, но готовое тело. Из раза в раз он поражался ее способности принять его. Тихий стон Харпер эхом разнесся по комнате, и ее тело растянулось, вмещая член.

Тогда Райден одним толчком полностью вошел в нее. Она хваталась за него и звала по имени. На этот раз он двигался медленно и размеренно. Харпер впилась ногтями ему в плечи.

Она была горячей, тесной и ощущалась лучше всего на свете. Харпер ощущалась, как возвращение домой.

* * *

Когда они вошли в общую гостиную, присутствующие тут же повернулись к ним. На минуту повисла неловкая тишина, но затем все начала хлопать и приветствовать.

Харпер пыталась не улыбаться, в то время как Райден напрягся, обнимая ее.

— Хватит, — проворчал он.

Торин подошел к ним, потирая руки.

— Спасибо тебе, Харпер. Спасибо, что положила конец его страданиям.

Райден замахнулся кулаком, но Торин со смехом уклонился.

— Пожалуйста, Торин, — ответила Харпер. — Но, должна признать, я тоже получила удовольствие.

Все присвистнули, и Сэфф приблизилась, чтобы протянуть кружку, над которой поднимался пар.

— Моя персональная благодарность.

— А что это? — Харпер приняла угощение.

— Скорее всего, ты не захочешь узнать. Просто наслаждайся. Тебе понравится, обещаю.

Сделав глоток, Харпер обнаружила, что напиток и вправду очень вкусный, чем-то напоминавший горячий шоколад и почти столь же крепкий, как аурелианский чай Райдена.