Гладиатор

— Котик? — с ужасом и всепоглощающей грустью смотрит на старческое тело Императрица.

— Нету больше… котика, — произношу я, глядя на то, как пытается ползти в нашу сторону Эльза, поливаемая в это время струями жаркого огня. Ее кожа потрескалась, как старая известка на стене. Пальцы стали черными, словно обуглились.

Она совершенно не похожа на ту женщину, что гостеприимно принимала нас в доме Мастера и что лечила наши раны. Я смотрю на нее, но не верю, что человек может так долго и так искусно претворяться тем, кем он на самом деле не является.

— Любовь моя, — шепчет Эльза, припадая к мертвым дряблым губам умершего старика, и после этого рассыпается, обратившись в песок черного цвета… словно угольную пыль.

— Маркус, прости меня, — Мария падает на колени и начинает рыдать.

Я же поднимаю голову на Стеллу.

— Почему ты не помогла ему?

Она переводит на меня свой безэмоциональный взгляд.

— У меня не было такого указания. Мое дело — лишь наблюдать.

— Но ты служила ему.

— Потому что мне было так велено.

Я с интересом рассматриваю то, как Императрица, стоя на коленях перед трупом старика, трогает кончиком ноготка его кожу.

— А что тебе велено сейчас?

Я снова поднимаю глаза на Стеллу.

— Наблюдать, — спокойно отвечает она и исчезает. Просто растворяется, словно ее здесь и не было.

— Нужно уходить, — говорит Кара, подходя ко мне и протягиваю руку. — Чары Эдриана разрушены. Печатей рабства нет, как нет и его власти над Императором. Скоро старик вспомнит то, что Эдриан заставил его забыть, и пошлет за мной. Подозреваю, что захочет казнить всех, кого посчитает причастным.

— И меня! — кричит Императрица, когда я поднимаюсь с пола. — Он и меня казнит!!!

В глазах Императрицы беспроблемно читается страх.

— Он же поймет, что мы с Эдрианом…

— Да, Эльрикель, подозреваю, что уже понял.

С раскрытым ртом Императрица смотрит на Кару.

— Карочка… пожалуйста… не бросай меня…

Красновласая жрица колеблется, затем смотрит на меня.

— Мы же были так близки, Кара. Я никогда над тобой не издевалась! — руки Императрицы трясутся. Равно как и губы.

— Но вы подкладывали меня под этого старого хрена! — вдруг взрывается Кара, и в ее глазах вспыхивает пламя.

— Кара-Кара! Это все Эдриан! Я не хотела! Я… Кара, пожалуйста! Прошу тебя! — она плачет. Краска, которой обведены ее глаза, стекает по лицу вместе со слезами. — Он же меня убьет…

И Кара успокаивается. В ее глазах — искренняя жалость.

— Убираемся отсюда, — говорю я, протягивая Императрице руку.

И радости ее не было предела.

Ступив на первую ступень лестницы, я замечаю, что Мария покорно остается стоять рядом с трупом Эдриана.

— Кармен? — немного нервно окликаю ее я.

Она аж вздрагивает.

— Я… я тоже? После того, как я предала вас?

Вдох-выдох… как же все сложно…

— Я же сказал — убираемся отсюда. Все.

И Мария, поджав губы и тоже заливаясь слезами, быстро бежит в нашу сторону, громко цокая своими каблуками.

***

— Быстро! Убираемся отсюда!!! — ору я, влетая в дом.

Боб и Нинель появляются из соседней комнаты с вопросительно вытаращенными глазами.

— Слушайте, ребята, — сглатываю, подбегая к ним и кладя руки им на плечи. — Вы свободны. Можете делать, что захотите. Рабские печати сняты, и я вам больше не хозяин. Мы уходим, а вы… живите, как посчитаете нужным!

Я бы с радостью понаблюдал за их удивленными лицами еще немного, но нужно было быстро бежать за Эбби.

Она оказывается в своей спальне. К счастью, целая и невредимая.

— Эбби! Нам нужно уходить!

Она поднимает на меня свои заплаканные глаза, а затем радостно бросается ко мне на шею.

И тут же отстраняется.

— Я грязная! — вдруг кричит она и начинает реветь. — Я изменила тебе!!!

— Твою мать!!! — ору я, понимая, как мало у нас времени. — Забудь эту херню на хер! Ты же не знала! Да и… и была как бы со мной! Не считается! Нам нужно торопиться, Эбби, пожалуйста…

— Нет!!! — продолжает реветь она. — Всё считается!!! Я тебе изменила!!!

— Дура!!! — ору я и затыкаю ее орущий рот своим.

Требуется всего пять секунд, чтобы превратить орущую и ревущую Эбби в тихую, спокойную и обмякшую в моих объятиях.

— А теперь бежим, — шепчу я. — А не то нас убьют.

***

На первом этаже нас уже ждут. Кара, Императрица, Кармен, вооружившиеся тюками Боб с Нинель, и даже взлохмаченный Бруно, видимо, только что проснувшийся. Кара быстро его, однако, отыскала…

— Я так понял, — водружает он себе на плечо свой двуручный меч, — на поиски приключений?

— И она тут?! — вскрикивает Эбби, показывая пальцем на Марию.

— Она помогла мне, — объясняю я. — Можно сказать, спасла жизнь. Давай я позже тебе все объясню?

Времени у нас нет, и потому мы быстро покидаем город через лес, тайными тропами, по которым нас ведет Кара.

По пути я вспоминаю, что неплохо было бы попрощаться с Алиме, но она живет в совершенно другой стороне гладиаторского городка, и туда уже нам путь заказан.

Но я искренне надеюсь, что наши пути когда-нибудь всё-таки еще пересекутся.

— Я больше не могу! — плачет Императрица, видимо, натершая ноги, и ее тут же берет на руки Бруно.

— Объясни мне, бро, нахрен вы ее с собой потащили? Она типа заложницы?

— Какая я заложница?! Я — твоя королева!