Гладиатор

— В смысле, поможешь выбраться? Дашь мне денег на освобождение? Или побег устроишь?

Он молчит, словно не слышал вопроса.

— Учти, — продолжаю я, — я один не пойду.

— Я помню о девках твоих. Можешь взять с собой одну, я не против.

Одну?! Я хмурюсь.

— Я бы выбрал эту знойную гибкую красотку, которую мы тогда искали с этим твоим другом-здоровяком, но… ты выберешь ту грудастую.

— Хейзел, — я облизываю пересохшие губы, — я не хочу бросать остальных. Если и уходить…

— Ты не смекаешь, парень, — охотник тяжело вздыхает, — никто из них не выживет. Рано или поздно все они сдохнут. Даже этот здоровяк. Тебе не даст подохнуть твоя Тень, но остальных… остальных ты не спасешь. А так… можешь спасти хотя бы одну из них… ну или этого дружка своего. Тут уж сам смотри.

Сглатываю.

— Дай мне знать, когда решишься. И… еще одно! — он резко оборачивается и тычет мне в лицо своим указательным пальцем. — Не вздумай никому рассказывать о моем предложении. Никому из девок, ни этому здоровяку, ни даже Майки! И тем более — этой твоей ушастой подружке!

— Ты про ассасинку?

— Как хочешь ее называй, но ей — тем более!

В горле снова сухо. Я чувствую, что охотник предлагает что-то опасное. Побег. Это точно побег. Вряд ли он собирается выкупить меня и еще одного из нашего класса. Он хочет устроить нам побег.

— Никому нельзя доверять! — вдруг взрывается охотник. — Даже Майки нельзя ничего теперь рассказывать из-за его женушки-колдуньи! Он тут же расскажет ей, а она — императрице! Все колдуньи служат только одному человеку в этом городе! Абсолютно все! Без исключений! Я понял это, когда уловил тот самый запах, что исходил от той девки, которую мы искали! Тот же запах исходит и от его Эльзы!

«Попахивает паранойей», — шепчет мне Тень.

— Ты же заметил, как Мастер изменился с тех пор, когда стал видеться с этой девкой? И тем более, когда она переехала к нему, верно?!

Сглатываю. Он реально прав. Что-то в нем точно изменилось.

— Вокруг тебя очень медленно смыкаются щупальца самого опасного спрута в этом чертовом болоте… потому… никому больше не верь, Марки. Лишь себе.

Тяжело вздыхаю.

— Смекаешь? — наконец, спрашивает он, и я снова сглатываю.

***

После прогулок и бесед с Хейзелсмоуком состоялся обед у Мастера, после чего учитель в очередной раз накостылял нам с Бруно и провел через свою полосу препятствий, слегка модернизированную после последнего боя. Пока мы тренировали тело, девушки учились магии у Эльзы. Не могу сказать, была ли польза от ее уроков, но одно мне теперь известно точно — оборотень смог-таки заразить меня своей паранойей.

Я смотрел на Мастера и слушал его слова, не принимая их за чистую монету, а тщательно фильтруя и переваривая каждое слово. В Эльзе я и вовсе относился с повышенным вниманием, и даже с некоей осторожностью ел то, что она наготовила.

Но больше всего… больше всего я напрягался при каждом взгляде на Марию. Ибо когда бы я на нее не посмотрел, она всегда пялилась на меня. Я даже стал замечать косые взгляды Бруно и — что самое ужасное — Эбигейл.

***

— Я не пойду никуда, Маркус, — говорит мне Эбби по дороге домой.

— Мы же договорились, что сегодня у нас свидание.

— Думаю, тебе лучше пойти с какой-нибудь… другой девушкой.

Я закатываю глаза.

— Мария вовсе не…

— Я видела, как вы смотрели друг на друга.

Я заметил довольную ухмылку Корделии. Она явно была рада, что мы поссорились.

— Эбби, послушай…

— Маркус, я поняла, что ты хочешь меня поиметь. Мы с Корделией — единственные, с кем ты еще не спал. И теперь ты хочешь и напротив моей фамилии в своем списке галочку поставить. Я поняла. И тебе вовсе не нужно тратить на меня время и деньги. Если хочешь, я просто приду сегодня к тебе, и ты меня трахнешь. Зачем весь этот бред?..

Она не договорила.

Я попросту не выдержал.

Резко развернул ее к себе, крепко прижал и впился в ее губы.

Ощутил, как она пытается вырваться, но эта попытка напоминала скорее короткую, слабоватую конвульсию, нежели то, что она хотела изобразить. И уже через несколько секунд я ощущал, как ее руки медленно обвивают мою шею, а ее поцелуй становится более свободным.

Ощущаю, как ее пальцы зарываются в мои волосы и даже чувствую, как она пытается пропихнуть мне в рот язык, что невероятно меня удивляет. Она точно девственница?!

Теперь она прижимается ко мне всем телом, практически трется об меня. Тяжело дышит и, кажется, даже едва заметно постанывает.

Да она потекла! — сказал бы сейчас Хейзел, если был бы здесь. — Я чувствую запах ее щелки!

Ну или что-то типа того…

Когда поцелуй завершается, мы просто стоим в объятиях.

— Ты мне и правда очень нравишься, Эбби. Уже давно.

Она молчит.

— Я смотрел на Марию не потому, что что-то чувствую к ней, — смотрю по сторонам, чтобы убедиться, что рядом никого нет. — Тот охотник… он уверен, что она шпионит.

Эбби отстраняется.

— Карденас?! — она искренне удивлена. Затем удивление меняется на скептичную улыбку. — Для кого?

Я пожимаю плечами.

— Он сказал, что для Императрицы.