Гладиатор Гора

— Выпустите меня! Выпустите! — кричала леди Мелпомена.

— Вернись, леди Мелпомена, — позвала леди Флоренс, — и побыстрей, а не то мы рассердимся.

Леди Мелпомена, рыдая, возвратилась к гостям и упала на колени перед низким столиком, за которым сидела леди Флоренс. Она протянула руки к леди Флоренс, пытаясь дотронуться до нее, но леди Флоренс отклонилась.

— Что ты делаешь со мной? — взмолилась леди Мелпомена.

— Иди, встань на изразцы, там, где стояла, — указала леди Флоренс.

С рыданием леди Мелпомена поднялась и пошла туда, где находилась до этого.

— Теперь сними одежду, всю одежду, или это сделают за тебя, — повторила команду леди Флоренс.

Дрожа, леди Мелпомена сняла с себя все. Теперь, обнаженная, она стояла на алых изразцах рядом с железным кольцом.

— Вот все твои денежные средства, — проговорила леди Флоренс. — Вот что ты имеешь — ничего!

— Пожалуйста, Флоренс, — простонала леди Мелпомена.

— Разве я не твой полный и единственный кредитор? — спросила леди Флоренс.

— Да, — прошептала леди Мелпомена.

Леди Флоренс торжественно, величественно подняла со стола долговую расписку.

— Я требую оплаты, — сказала она. — Я требую, чтобы ты сейчас же заплатила мне тысячу четыреста двадцать тарсков золотом.

— Я не могу сейчас заплатить, — ответила леди Мелпомена, — ты знаешь это.

Леди Флоренс обернулась к Брандону, префекту Бонда. Тот сделал пометку в бумагах, лежащих перед ним.

— Ты не можешь так поступить! — выкрикнула леди Мелпомена.

— Расписки вроде той, что я держу в руках, должны оплачиваться по требованию кредитора.

— Да! Да! — закричала леди Мелпомена, сжимая кулаки. — Но я никак не могла подумать, что вы потребуете оплаты так скоро.

— Я имею право на это, — высокомерно заявила леди Флоренс.

— Вы должны дать мне время поправить свои дела, — снова закричала леди Мелпомена.

— Я не хочу делать этого.

— Вы хотите моего полного разорения?

— Мои намерения заходят гораздо дальше!

— Я не понимаю, — растерялась леди Мелпомена.

— Требование об оплате было произведено, — вмешался Брендон, префект Вонда. — Вы можете заплатить?

— Вы завлекли меня сюда, — воскликнула леди Мелпомена, — из Бонда, из-под прикрытия его стен!

— Стены Бонда, — строго сказал префект, — больше не предоставят вам защиту, поскольку ваши долги принадлежат теперь одному из граждан Бонда.

Леди Мелпомена вздрогнула.

— Меня обманули, — сказала она.

— Вы можете заплатить? — настаивал префект.

— Нет, — в отчаянии закричала она, — нет!

— На колени, леди Мелпомена, свободная женщина Вонда, — приказал префект.

— Пожалуйста, нет!

— Вам бы больше хотелось, чтобы это произошло на помосте публичного позора, на центральной площади Вонда, где вы навлекли бы позор на Домашний камень? — поинтересовался префект.

— Нет, — всхлипнула леди Мелпомена, — нет…

— На колени, — сказал префект.

— Каков мой приговор?

— На колени, — повторил он.

Она, дрожа, в страхе опустилась на колени перед ним.

— Я объявляю тебя рабыней, — произнес он.

— Нет, — закричала леди Мелпомена, — нет!

Но дело было сделано.

— Наденьте на нее ошейник, — приказал префект.

Девушка, рыдая, опустила голову.

Леди Флоренс радостно закричала и победно захлопала в ладоши. Леди Лета и леди Перимена тоже захлопали и засмеялись. Затем они ударили себя по левому плечу, чтобы поздравить леди Флоренс с победой над ее давнишним врагом.

— Встань на четвереньки, рабыня, — приказал Теналион из Ара, поднимаясь на ноги. Из шкатулки, которая лежала рядом с ним, он достал ошейник и кусок цепи.

— Позволите мне представить вам Теналиона? — обратилась к обнаженной, вздрагивающей рабыне леди Флоренс. — Я скрывала от вас его профессию. Он работорговец, так же как и его слуга Роналд.

Раздался щелчок. Это Теналион застегнул на тонком, нежном горле новой рабыни ошейник, который пришелся как раз впору. Работорговцы определяют размер женского ошейника на глаз. Девушка зарыдала. Теперь на ней был ошейник. Теналион присел рядом с ней. Мне было интересно, как Теналион, работорговец из Ара, очутился в окрестностях Вонда. Какая причина могла привести его сюда? Я понимал, что это не было простым совпадением.

Петля для цепи свисала с ошейника девушки. Ее грудь, грудь рабыни, красиво смотрелась в этой позе. Теналион пристегнул кусок цепи, который он принес с собой, к петле на ошейнике девушки. В моем старом мире, на планете Земля, такие женщины, расточительные и затем обнищавшие, существовали бы неопределенно долго благодаря поддержке государства. Теналион пристегнул конец цепи к кольцу на полу. Бывшая леди Мелпомена, теперь безымянная рабыня, упав на живот, рыдала на алых изразцах, прикованная за шею к кольцу для рабов. Горианцы не оправдывают расточительность.

— Принесите плеть для рабов! — воскликнула, вскакивая на ноги, леди Флоренс.