Гладиатор (СИ)

— Сейчас не знаю, — ответил генерал. — Наши оттуда сбежали. Два дня назад говорили, что пришло войско из Каргела. Не знаю, почему медлят земмы, но не собираюсь здесь задерживаться. Я с тобой болтаю только потому, что в моем отряде заняты сборами.

— Забирай свое железо! — сказал толстяк, сдвигая в сторону одну из стенных панелей. — У герцога здесь был тайник. Патроны есть к двум винтовкам и пяти пистолетам. Один я оставлю себе, остальное можешь взять.

— Игорь Николаевич, — обратился к Лаврову дежурный, — к вам пришел городской глава. Пускать или сказать, чтобы пришел позже?

— Пускай, — ответил председатель Совета. — Мы уже закончили.

Обсуждавший с ним свои дела Марков ушел, а порог кабинета переступил пожилой земм, который сделал два шага к столу и в нерешительности остановился.

— Подойдите ближе, уважаемый Герб, — сказал ему Лавров. — Садитесь на этот стул и говорите о том, что вас привело ко мне на этот раз. Это городские дела или ваши личные? Или случилось чудо и вы зашли ко мне поболтать?

— Вы все шутите, уважаемый вождь, а мне не до шуток, — без улыбки сказал глава. — Население города увеличилось, а продуктов больше не стало, наоборот, его собрали меньше обычного. Вы слишком деликатничаете с нашими крестьянами, а с ними так нельзя! И с купцами вы не разобрались, а они будут для вас источником многих бед! Вы все делаете правильно, но ничего не хотите доводить до конца. Я связал с вами свою судьбу, поэтому если вы не удержитесь, то мне придется перерезать себе горло. Это будет милосерднее того, что со мной сделают ваши враги.

— И что мы делаем не так? — спросил отбросивший шутливый тон председатель. — Можете привести примеры?

— Вы много привезли золота? — спросил Герб. — Я не просто так спрашиваю, это очень важно!

— Много, — ответил Лавров. — Есть и серебро. Это наша часть захваченной в Дольмаре казны герцога.

— Вы заняли пять городов, — сказал глава. — Дальше идти не хотите, потому что боитесь не удержать захваченное. Но этого слишком мало! У вас не получится избавиться от ватаг, которые после налетов уходят на восток. И в пяти городах будет трудно наладить оборот товаров. Вы рассчитываете только на гертов, поэтому сильно ограничены в своих действиях. Привлекайте нас!

— Не очень-то вы привлекаетесь, — возразил председатель, — а мы не можем на каждом шагу сорить золотом!

— Чем живут Дикие земли? — спросил земм. — Вы не могли об этом не думать.

— Частично разбоем, а в последние годы работорговлей, — ответил Лавров. — Кроме того, идет приток золота из предгорья. Еще крестьяне выращивают дурман…

— Который вы хотите запретить. Кстати, его здесь почти никто не употребляет. Вся отрава идет в Парму и приносит большой доход. Но давайте поговорим о другом. Вы запретили работорговлю и разгоняете ватаги, а этим жили многие. Если им это запретить, нужно дать другое занятие и все свои начинания подкрепить материально, в первую очередь продовольствием. Нужны и товары. В нашем городе треть мастеров живет пошивом одежды и обуви, но вся ткань и почти все кожи здесь привозные. Если наши купцы откажутся их возить, мастерам придется бежать в другие города или умирать от голода. Есть еще один выход, когда их будете кормить вы. Торговлю могут перекрыть в Каргеле или в Таркшире. Не мне вам говорить о том, как к вам относятся патриции. Стоит им узнать о том, что вы здесь все захватили, как Сенат прикажет перекрыть тракт. И король Лей может быть недоволен. Короли Таркшира всегда считали эти земли своими. У них не хватает сил их забрать из-за склок с герцогами, но и вам их постараются не отдать. Кстати, герцогов к борьбе с королем подталкивает Сенат.

— И к чему этот разговор? — не понял Лавров. — Все, что вы сказали, мне прекрасно известно. Небольшой запас продовольствия у нас есть, а по теплу заставим крестьян увеличивать площади посевов и сами этим займемся. Для ваших крестьян главное — гарантировать сбыт и предложить выгодные цены. Мы и горожан привлечем. Через год обеспечим себя продовольствием и сможем им торговать.