Гладиатор забытых созвездий

«Невозможно. Они уже не люди, не такие, как ты, но и не такие, как я. Они какая-то промежуточная фаза. Они никто. Через пару сотен лет они исчезнут, если не получат свежей биомассы. Ну, открывай же стекло, я тебя сожру!»

Крокс усмехнулся, и две кривые усмешки по разные стороны бронированного стекла скрестились, как две шпаги.

– Размечталось! Я не собираюсь открывать эту перегородку!

«Как? Но ты же дал клятву! Ты обещал!»

– Я обманул, потому что я пират. Придется тебе торчать здесь столько времени, сколько будет нужно, пока у тебя не закончится биомасса и ты не сгинешь!

Пират повернулся и, забросив лазерный пулемет на плечи, направился к выходу из трюма. Сзади послышался вой, и корабль вздрогнул. Сгусток материи бился в броню в слепом гневе.

«Я все равно достану тебя! Достану вас всех! Пускай пройдет миллион лет, пускай два миллиона!»

– Поживем – увидим. Если так, чего же ты волнуешься? Только, сдается мне, за миллион лет человечество научится справляться с такими, как ты. – Капитан передернул плечами и стал подниматься по ступенькам.

Наверху, захлопнув люк трюма, он снова надорвал биологический тест. Здесь уровень вирусной активности был намного ниже, и бумажка так и осталась чистой.

Но Крокс не хотел рисковать. Он тщательно задраил все ангарные люки, а потом связался по передатчику с Баюном и сообщил, что выходит наружу. Робот-нянька велел Андрею и Василисе укрыться под герметичным колпаком планетохода, чтобы исключить всякую вероятность риска.

Когда пират, пошатываясь от усталости, появился из люка, его уже ждал Баюн с большим антивирусным распылителем, взятым на планетоходе. Антивирусный распылитель был похож на старинный огнетушитель, заливающий хлопьями очищающей пены. Распылители были изобретены совсем недавно, но стали важнейшим атрибутом любого космического корабля. Потребность в них возникла около ста лет назад, когда по Вселенной стал расползаться какой-то многоклеточный вирус, ставший бичом для многих земных колоний.

– Грязь не сало: потер – она и отстала, – ворчал Баюн, направляя на Крокса струю шипучей пены, сделавшей пирата похожим на намыленного человека в бане.

– Не так усердно, старый хрыч! Похоже, тебе это доставляет удовольствие! – отплевываясь, крикнул пират.

– Но вы же сами приказали вас продезинфицировать! – удивился робот-нянька.

– Да, но не приказывал направлять мне струю в рот и глаза! – негодовал капитан. – Дай-ка сюда эту штуку!

Он взял у Баюна антивирусный распылитель и тщательно обработал им захлопнутый люк, из которого он только что вышел, и песок у своих ног.

– Грохотун, засыпай! Поработай ковшом! – приказал он, отскакивая в сторону.

Рогатый робот подогнал планетоход и стал засыпать борт звездолета прокаленным песком, пока на том месте вновь не вырос песчаный холм.

Крокс мрачно смотрел на это место, отряхиваясь от дезинфицирующей пены.

– Все, – сказал он глухо. – Надеюсь, они никогда больше оттуда не выберутся.

– Что вы видели на «Стреле мечты», капитан? – спросила Василиса, дотрагиваясь до металлической руки киборга.

– На «Стреле мечты»? – криво усмехнулся пират. – Честно говоря, это название перестало подходить звездолету. Правильнее было бы назвать его теперь «Кораблем монстров и мутантов». Впрочем, это долгая история.

– Хозяин, а откуда у вас такой пулеметик? – вдруг оживился Грохотун. – Можно я его подержу? Ого! Обойма почти вся расстреляна – вы что, палили по мишеням?

– Что-то в этом роде, только мишень была одна, – ответил Крокс.

Рогатый робот замялся, видимо, собираясь что-то попросить.

– Знаете что, капитан, у меня ведь сегодня праздник, – сказал он. – День моего выпуска. Для людей это все равно как день рождения. Вы не могли бы подарить мне что-нибудь? Скажем, этот пулеметик. Я давно мечтал о такой модели.

Крокс расхохотался:

– Разумеется, ты можешь его взять, хитрая ты бестия! – Грохотун схватил пулемет и радостно обнял его, как маленькая девочка обнимает куклу. Из его речевого динамика послышалось чуть ли не мурлыканье, как будто там был спрятан маленький котенок.

Василисин пес Пшик залился высоким оглушительным лаем, подпрыгивая на песке. Надо сказать, что ему рогатый робот с самого начала показался каким-то слишком шумным и вообще подозрительным, поэтому пес считал своим долгом часто его облаивать.

– Кстати, Грохотун, сколько тебе стукнуло? – спросил попугай, усаживаясь ему на рог.

– Пятьсот двенадцать лет, – гордо сказал робот. – В инструкции есть дата. Только я не дам тебе инструкцию – ты ее будешь клевать.