Гладиатор забытых созвездий

Василисе, впервые в жизни оказавшейся в гиперпространстве и поэтому воспринимавшей все происходящее особенно остро, показалось, что они сорвались на паруснике с крутого склона и теперь с огромной скоростью падают. Вокруг мелькали какие-то разноцветные колодцы, похожие на вложенные друг в друга кольца разных размеров. В один из этих колодцев их занесло, завертело, оторвало друг от друга, и вдруг сверкнул ослепительный белый свет. Василиса, упав на что-то довольно мягкое, потеряла сознание.

Спустя некоторое время она очнулась от того, что кто-то легонько похлопывал ее по щекам. К правой щеке прикасалось что-то холодное, будто металлическое, а к левой – мягкое и теплое. Девушка приоткрыла глаза и приподнялась. Оказалось, что это были руки капитана. Пират сидел рядом на корточках и пытался привести ее в сознание. Лицо у Крокса было обеспокоенным.

– Ты меня напугала: почти десять минут была без сознания, – сказал он с облегчением. – Мы материализовались в полуметре от поверхности планеты, а потом сразу упали на траву.

Василиса, опираясь на руку капитана, встала и огляделась. Они находились на просторной равнине, заросшей высокой, чуть желтоватой травой. Справа от них простирались высокие, до двух с половиной метров, заросли иван-чая. Это было одно из доисторических пастбищ Деметры, в нескольких сотнях километров от Первичного океана и в нескольких десятках километров от периметра. Крокс понял, куда их занесло, едва взглянув на экран встроенного в его запястье мини-компьютера.

Девушка, озираясь и словно не веря своим глазам, сделала несколько нерешительных шагов. Здесь все: каждая травинка, каждый цветок, даже огромный синий купол неба с кучевыми облаками – казалось ей настоящим чудом. Выросшая в двухцветном мире планеты Вечных Ветров, где не хватало красок, и привыкшая видеть только желто-белый песок и фиолетовое безоблачное небо, она была поражена обилием цветов и красок этого мира.

Капитан любовался восторженным выражением лица девушки, и человеческая половина лица пирата, всегда сосредоточенная и озабоченная, смягчилась.

– Это Деметра, здесь твой новый дом, – сказал он.

– А где остальные? Где Пшик, Баюн и Андрей с Лависсой? – обеспокоенно спросила Василиса, вспомнив, что она давно не слышала лая своего пса.

– Не знаю, – сказал Крокс.

В гиперпространстве капитан успел поймать только руку Василисы, той, кто стала ему теперь всех дороже.

– Вон они, наверное, идут! – обрадовалась она, заметив в высокой траве какое-то движение.

Заросли иван-чая зашевелились, потом побеги его раздвинулись, и оттуда высунулась массивная удлиненная голова, покрытая чешуйчатыми наростами, с двумя короткими рогами на лбу и одним рогом на носу. На затылке торчал жесткий красноватый гребень, прикрывавший шею и часть спины от укусов.

Маленькие, утопающие в складках кожи глазки чудовища с любопытством оглядывали новых существ, и великан стал похрюкивать, роя землю передней мощной лапой с четырьмя короткими когтями.

Василиса, задыхаясь, подскочила к Кроксу:

– Смотрите, капитан, там… там!

Тот резко повернулся к чудовищу, на мгновение напрягся, но потом усмехнулся.

– Это носач, – сказал он. – Здесь их так называют. На самом деле их научное наименование – трицератопс. Он травоядный и совсем не опасен. Смотри!

Капитан громко крикнул и топнул ногой, сделав вид, что хочет прыгнуть на великана. Огромный, многотонный ящер отшатнулся, а потом повернулся и неторопливо побежал в заросли иван-чая.

– Вот уж не думала, что он такой трус! – удивилась девушка, с уважением глядя на киборга.

– Он не трус. Травоядные динозавры и даже хищные динозавры очень осторожны. Они опасаются подвоха и поэтому, если видят что-нибудь впервые, предпочитают не испытывать судьбу. Зачем рисковать без необходимости? Вдруг наши укусы ядовиты или мы что-то замышляем?

– Так где же все-таки остальные? – снова спросила Василиса, когда топот трицератопса, от которого подрагивала земля, затих вдали.

– Думаю, что нас разметало в гиперпространстве, – ответил пират. – Мы попали в какой-то вихрь. Возможно, что они тоже на Деметре, но где-то совсем в другом месте, или же…

– Что «или же»? – насторожилась Василиса.

– Будем все-таки надеяться, что они на Деметре, – избежал прямого ответа Крокс. – А теперь давай пробираться к периметру. Здесь небезопасно – можно наткнуться на рвунов, не говоря уже о тирексе. Никогда не знаешь, когда они в последний раз обедали.

Капитан и девушка шли по равнине до позднего вечера, пока звезда Наталиана – светило Деметры – не скрылась за горизонтом и свет ее не утонул в спокойных водах Первичного океана.

Хотя Василиса не жаловалась, пират заметил, что она, смертельно уставшая от длинного дневного перехода, старается идти уже из последних сил и вот-вот рухнет на траву.

– Устроим привал. Ночью на равнине небезопасно, – сказал капитан.

– Но я могу продолжить путь, если нужно! – запротестовала его спутница.